GUILLAUME-LÈ-MAUVAIS

Nous avons vu dans le règne précédent un' prince fonder un trône, par son courage et par ses talents dans la. politique , le maintenir en écartant les ennemis qui voulaient le renverser, et parvenir, au milieu d'orages sans cesse renaissants, à le transmettre à sa race. Roger sut lutter en brave contre la mauvaise fortune, et ne se laissa point éblouir par les succès : il fut grand dans l'adversité ; et , ce qui pour un prince est souvent plus difficile , il jouit dignement du 'bonheur. Vainqueur de deux empereurs dont les états étaient de beaucoup supérieurs aux siens en étendue et en force , il le fut encore d'un ennemi plus re-

)I2 MF.BfOia£S HISTORIQUES.

doutable , des pontifes de Boine , devant le pouvoir desquels s'abaissaient tous les trônes de l'Europe. Qpelle différence d'un tel prince à celui dont nous allons retracer le règne!

Héritier de la puissance , mais non des talents, et moins encore des vertus de son père, à peine Guillaume fut -il monté sur le trône qu'il se signala par son ingratitude. Il exila les confidents, les amis de Roger, tous ceux qui avaient joui de son estime , parce qu'ils avaient rendu des services à l'état, et qui mé-. ritaient en retour, au lieu d'un injuste ostracisme , des distinctions honorables , récompense des bons citoyens. Plusieurs même furent jetés dans les fers; et cette iniquité produisant son effet ordinaire, multiplia les mécontents et enfanta des révoltes. Joignant à l'imprudence le ridicule de l'orgueil , il se fit couronner à Païenne , quoiqu'il l'eût été déjà du vivant de son père. Un sujet ambitieux., un de ces hommes, qui, pour le malheur des princes, rampent sur les marches du trône pour s'élever, lorsqu'ils le peuvent, jusqu'au trône même, le grand, amiral Majone \ que les historiens français appellent on ne sait pourquoi Maron (i), surprit

(i) Voy. Art de vérifier les dates , t. III, p. 8i3,

PR'EMIÈRE PAKTi£, CHAP. III. m3

à force d'adulations, sa confiance; et tardant peu d'en abuser , ce nouveau Séjan tenta, comme nous le verrons bientôt^ de placer sur son front la couronne de son maître.

La conduite de Guillaume avait indigné tous ses principaux sujets. Les ennemis de la puissance de son père, profitant de ses fautes, se rallièrent et conçurent de nouveau l'espoir de briser un joug si impatiemment supporté. Le pape Adrien , à l'exemple d'Innocent , non content d'appeler contre lui l'empereur d'Occident, fit entrer celui d'Orient dans ses intérêts, malgré l'opposition «que devait mettre à cette alliance le schisme de ce dernier 5^ et Guillaume, qui voyait s'accumuler, autour de lui, tous les dangers qui avaient autrefois menacé son père , n'avait, pour les repousser, ni son génie, ni sa valeur ! Cependant on parvint à l'enhardir : il marcha contre Adrien, qui avait refusé de reconnaître son droit au trône, envahit une partie des états de l'église , mais fut bientôt obligé de les abandonner, parce qu'il eut avis que les empereurs d'Allemagne et de Constântinople s'avançaient pour l'attaquer dans ses propres états. Il s'empresse alors de rassembler en Sicile une afmée puissante , et il vient débarquer au port de Brindes, pour aller de là à la rencontre des ennemis. Indécis s'il tentera

Il4 MEMOIRES HISTORIQUES. *

le sort des armes contre une ligue si redoutable , et changeant tout- à -coup ses premiers desseins, il fait au pape des offres de paix si avantageuses pour l'église, qu'elles paraissaient moins les propositions d'un monai^que, que l'acte de soumission d'un sujet. Le pape les refusa. Telle est la marche d^ l'esprit humain : on transige rarement avec l'ennemi qui nous implore au lieu de nous combattre. Cependant, plus heureux que sage , Guillaume soumet Brindes, livre une bataille, dans laquelle, victorieux, il fait prisonniers un grand nombre dé barons et d'officiers grecs. C'est alors qU'uiiissant la lâcheté à la cruauté , alliance trop naturelle dans un caractère tel que le sieii, il fait mourir tous les barons que lui avait livrés le sort des combats. La victoire reste fidèle à ses drapeaux; il poursuit des succès qu'il devait à des soldats que son père avait rendus invincibles , prend plusieurs ville$ (\iiil détruit , et assiège Bénévent où s'était refiigié le pape avec ses cardinaux et d'autres barons rebelles. Cette ville , tant de fois prise et reprise, et tant de fois saccagée, va se retidre encore pour éprouver les mêmes désastreis, lorsque Adrien, craignant le sort de ce pontife fait prisonnier par Roger, 1x56. <^emande à Guillaume la paix et l'obtient. Cette pitoyable mais sanglante querelle se terminis,