CONRAD

Frédéric laissa deux fils; Conrad et Mainfroi : le premier légitime, et l'autre naturel. Ce dernier, que nous verrons bientôt faire de grandes actions et honorer sa vie par la plus

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l4^ MJ^MOIRES HI8T0RIQUBS.

belle inort , héritier de la valeur , des talents et d'une partie du gënie de son père, prit les rênes de Tétat à défaut de Conrad , dont la présence était nécessaire en Allemagne. Innocent, qui apprit en même temps , et la mort de son ad* versaire et la régence de M ainfroi ^ prince non moins estimé comme guerrier que comme homme d'état, se hâta de proclamer la déchéance de Frédéric prononcée par le concile, laquelle déclarait ses descendants inhabiles comme lui à régner sur la Sicile , reconnue fief de l'église. Innocent joignit à ce puissant moyen celui de la séduction, et exhorta les barons et les villes de ce royaume à prendre les armes contre leur souverain légitime; l'anathénke sacré, l'excommunication, appuya, auxiliaire fidèle, ces pieuses invitations^ et acheva d'entraîner, par la crainte , ceux que retenait encore l'amour ou le devoir. Naples , Capoue , Foggia , àndria , Barletta et Nola , les places les plus importantes du royaume , se soumirent au pape , redoutant un courroux que Mainfroi seul osait braver. Conrad accourut du fond de l'Allemagne avec une armée puissante pour soutenir ses sujets fidèles. A son approche, les villes rebelles tombèrent; et Naples, la plus attachée au saintsiége , fut enlevée d'assaut et saccagée. Le vainqueur irrité , pour en punir les habitants , or«

PBEMIÈRE PARTIE, CHAP. IV. l43

donna qu'ils en renverseraient eux-mêmes les murailles.

Conrad poursuivait ses succès, lorsque la ^^5^ mort vint le surprendre, comme son père, au sein de la victoire. Son gouvernement > trop court pour qu'il pût être heureux et décider en sa faveur la querelle du sacerdoce, passa aux mains de Conradin^ son seul enfant, et qui, à peine âgé de deux ans', perdait son père. La tutelle de ce jeune prince, dont la vie devait être si courte et la mort si déplorable, fut con<fiée par Conrad, à Bertold, marquis d'Oana>« bruck son oncle , qui, pour premier gage de sa tendresse pour son pupille , envoya des ambassadeurs à Innocent pour implorer de lui sa protection envers un enfant, et la jouissance paisible des états de son père. L'inflexible pon*> tife( autrefois l'ami de l'aïeul de Conradin)^ pour toute ré{Jonse , ordonna à ses envoyés de s'éloigner , et marcha , aussitôt après, à la tête d'une armée, pour envahir le royaume de l'orphelin!

Bertold confia à Mainfroi les soins d'une |;uerre qu'il était dansi l'impuissance de faire lui-même , et chal*gea l'oncle de défendre l'héritage de son neveu. jMainfroi setitit qull était trop faible lui-même pour s'opposer avec sucées k un ennemi redoutable, et parut, au moins povuT un temps ^ cédM à 1* foràe. U laissa le

ï/i4 MÉMOIRES HISTORIQUES.

pape pénétrer dans Nàplés, q^ui reçut le pontife avec toutes les démonstrations du respect et de la joie; voulant se venger ainsi des châtiments que lui avait mérités sa lâche défection , lorsque naguères elle avait accueilli un autre pontife. ^ Cette ville coupable lui jura fidélité comme souverain légitime. Le gouvernement fut ainsi renversé dans plusieurs autres villes, et c'est alors qu'on vit la maison de San - Severino , en se mettant a la tête d'un parti d'exilés , associer son nom à celui des plus fameux factieux que signale l'histoire. Mainfroi , qui s'était, pendant ce temps , fortifié dans le silence, parut enfin pour s'opposer à l'ennemi, et déployant, avec les drapeaux de la patrie, Içs vertus d'un grand citoyen et les talents d'un habile capitaine , il vint à la rencontre du légat du pape qu'il attaqua et défit presque en même temps.

Innocent meurt à Naples , et est templacé par Alexandre IV. La guerre continue , et Mainfroi est par -tout vainqueur; bientôt il délivr/e le royaume de la présence de l'ennemL Vengeur de son pays et libérateur du trône , il descend des Apennins dans Naples qui se soumet. Là, sur le bruit de |a mort de Conradin qui était resté en Allemagne, confié aux soins de sa mère, les barons, les prélats, les grands du royaume lui demandent que , sauveur .de

PREMIERS PARTI£, CHAP. IV. l^S

Tétat , il eii devienne le roi à la place de son neveu. Soit que l'ambition, de toutes les pas* sions la plus persuasive lorsqu'il s'agit de posséder une pouronne^ parlât plus hautement au cœur de Mainfroi que le devoir qui lui ordonnait de s'assurer de la mort de Conradin avant d'en saisir l'héritage, soit qu'il crût que son neveu n'était réellement plus, Mainfroi monta sur le trône.