PREMIÈRE PARTIE, CHAP. V. l

départ des ennemis , rentrèrent avec joie sous la domination de Frédéric. Quant à ce dernier, il souilla sa victoire par le meurtre de plusieurs des principaux prisonniers que lui avaient livrés les hasards de la guerre.

Cette première campagne ne fut que le prélude d'une guerre qui trouvait un aliment de plus dans les fureurs fraternelles. L'hiver fut employé par les rois alliés à équiper une autre flotte , qui cingla bientôt vers la Sicile , sous les ordres de Jacques , roi d'Arragon , de Robert , duc de Calabre^ et du prince de Tarente ; ces deux derniers , fils du roi de Naples. Frédéric vint audacieusement l'attaquer lui-même; mais cette fois la fortune fut infidèle à ses drapeaux : il fut obligé de fuir devant son frère victorieux. Parvenu , non sans danger , dans son royaume , il s'y retranche de toutes parts , et, malgré ses adversaires , qui déjà s'étaient emparés de plusieurs villes , il a le temps de préparer la plus vigoureuse défense. Cependant le roi d'Arragon, peut-être moins las des fatigues de la guerre que honteux de poursuivre yn frère qu'il avait dépouillé, abandonna son armée de la Sicile pour retourner dans ses états. Frédéric profité de cette absence; il veut à son tour prendre l'offensive; il court à la rencontre du prince de Tarente , un des commandants de l'arniéè

que Jacques avait laissée en Sicile; et, dans une bataille où il déploya les talents d'un habile capitaine et la valeur d'un héros , il dé£siit complètement le prince et le fait prisonnier avec toute son armée.

A la nouvelle de cette victoire, le pape sentit que ce n'était point encore- assez des deux rois alliés pour réduire Frédéric. Il songea à leur donner un auxiliaire, et jeta les yeux sur Charles de Valois. Usant de l'art de séduire, arme qu'il savait manier si habilement , il persuada à Valois qu'il lui serait avantageux d'unir ses intérêts aux siens. Ce prince avait épousé, en secondes noces , Fimpératrice titulaire de Constantinople : Boniface lui promit de puissants secours, et son bras protecteur pour la conquête de cet empire, s'il consentait d'abord à servir sa cause contre Frédéric. L'empire de Constantinople dont il ne pouvait guère disposer , c'était là le prix qu'il réservait à son obéissance.

Valois parut en Sicile à la tête d'une armée forte et nombreuse, qu'il comptait employer ensuite à la conquête de Constantinople. La trahison lui livra d'abord Trapani et plusieurs autres villes. Frédéric , loin de céder encore , se retrancha dans les montagnes inaccessibles et brûlantes de son île , d'où il s'élançait comme im torrent sur ses eimemis; il interceptait leurs