PREMIÈRE PARTIE, CHA.P. V

des engagements. De retour à Na pies, il rassembla des troupes pour faire lever le siège de Gaéte, et on le vit ainsi livrer bataille à son libérateur.

Toutefois si une paix trop désirable ne put terminer la querelle de deux souverains dont Rome s'efforçait d'entretenir la longue inimitié , du moins le roi d'Angleterre obtint, par des menaces , ce que sa médiation n'avait plu obtenir. Une trêve de deux ans fut signée entre les rois de Naples et de Sicile.

Pendant cette trêve , il se passa un événement qui donna à la dynastie de Naples des droits au royaume de Hongrie ; et cet événement n'est pas sans intérêt dans cette histoire , puisqu'il eut des résultats assez importants.

Ladislas, roi de Hongrie, étant mort sans enfants, Marie, sa sœur, qui avait épousé Charles II , devait hériter de son royaume; mais, sacrifiant cette couronne à l'amour filial , elle en fit présenta Charles Martel son fils aîné, que Charles son époux s'empressa de faire couronner. Cependant la souveraineté de la Hongrie fut long- temps disputée par André, parent éloigné de Ladislas , à ce nouveau maître qui ne réussit, en effet, à la posséder qu'après sa mort.

La trêve entre les rois de Naples et de Sicile allait expirer; mais les flambeaux de la guerre ne se rallumèrent point. Naples et la Sicile

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purent enfia espérer de jouir d'un bonheur aussi désiré qu'il était nécessaire aux deux états. Leurs peuples , dont la nature avait fait deux frères et la guerre deux ennemis , furent enfin réconciliés.

Arrêtons-nous un moment poiir réfléchir sur les événements dont nous venons de voir le tableau se dérouler sous nos yeux. 11 n'est pas difficile de s'apercevoir que l'un des plus grands malheurs que causa )a dynastie des Angevins dans le royaume de Sicile , fut d'occasionner, par les eisx.ks de sort premier roi , la division de cette ile de la partie du continent à laquelle se rattachaient ses destinées politiques. Ces maux , succédant à ceux qu'avaient produits l'éternelle prétention de la cour de Rome à la souveraineté de la Sicile, et les querelles sanglantes qu'enfanta la succession des Suabes, formèrent une longue suite de désastres que vinrent augmenter les réclamations formées par la maison d'Arragon. Là ne finira point cette triste chaîne de calamité^. On verra, dans la suite des temps , la France et l'Espagne se disputer encore ce précieux héritage. L'effet le plus constant de toutes ces guerres sera de séparer deux nations, que des lois communes , un même souverain avait long-temps réunies. Les haines nationales s'ensuivront; l'esprit pu-

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blic, le seul véritable lien des états disparaîtra. Et, pendant ce temps, les trésors des deux plus fertiles pays de l'Europe, loin d'être échangés par la main libérale du commerce entre deux peuples amis, reflueront chez des nations étrangères qui s'enrichiront de leurs pertes. Autant de fois qu'on verra la Sicile séparée de Naples, autant de fois ces deux états ^ faibles et languissants, offriront une proie facile à l'étranger, et n'auront ni industrie, ni commerce, ni puissance.

Comme presque tons les traités dictés par la politique , celui en vertu duquel la paix avait été conclue entre la France , l'Arragon et Na*ples , portait en lui le germe d'autres troubles et de nouvelles guerres. Charles de Valois renonça , il est vrai , à ses prétentions sur l'Arragon , et il épousa la fille de Charles , qui apporta pour dot à son époux les comtés d'Anjou et du Maine; mais les intérêts de la Sicile et de son roi furent oubliés, ce qui devint une nouvelle source de dissentions. Alphonse mourut peu de temps après , et Jacques , son frère , partit de la Sicile où il régnait pour aller occuper le trône d'Arragon : mais, n'écoutant aussi lui que les conseils de son ambition et dirigé par un odieux égoïsme,vice ordinaire du coiamun des hommes, et dont le coeur des rois du moins

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devrait être exempt , il ne laissa son frère Frédéric que comme son lieutenant en Sicile; c'était enfreindre les dispositions qu'avait prescrites son père mourant.

Le trône des pontifes de Rome a été rarement occupé par des papes sans ambition , modestes, désintéressés ; nous remarquerons donc comme une espèce de prodige qu'à la mort de Nicolas et à la suite d'un interrègne , la tiare fut placée sur le front d'un humble et pieux ermite. Pierre de Mouron dut son élévation à des moeurs pures et saintes , à l'opinion que l'on avait de ses vertus et de son amour pour la justice. De la cellule d'un ermite , il fut promu à la plus haute dignité de leglise, et prit le nom de Célestin V. Sur l'invitation de Charles , il vint s'établir à Aquila , près de la cour de Naples, et ce fut une première faute. C'était se plonger dans un nouveau gouffre d'intrigues , en voulant en éviter un autre. Aussi abusa - 1- on de sa simplicité, de son inexpérience. Agissant toujours par des impulsions étrangères, il commit de grandes fautes , de grandes injustices , ne fit guère que de mauvais choix. On n'entendait de tous côtés dans l'église que plaintes et murmures. Il sentit lui -même que son grand âge ( il avait alors plus de SQixante-douze ans) et son incapacité ne lui permettaient pas de retenir plus long^temps le

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pouvoir. A rinstigation même du cardinal qui devait lui succéder sous le nom de Boniface VIII, il renonça au pontificat, et reprit avec joie la route de son ancienne cellule. Mais ce Boniface qui venait d'être élu à sa place ne lui permit pas d'y retourner : il craignait que des ambitieux ne lui persuadassent de remonter une seconde fois sur le siège qu'il avait abandonné. Il le fit enfermer dans le château de Fumone en Campanie , où il mourut deux ans après son élection.

Le nouveau pape réussit à resserrer les liens prêts à se briser entre les rois d'Arragon, de Naples et de France. Jacques consentit à céder ses droits sur la Sicile à Charles, en épousant Blanche, fille de ce prince. Cette nouvelle paix fut l'origine d'une nouvelle guerre et de nouveaux efforts contre la Sicile qui ^ fidèle à ses serments , à la volonté que Pierre avait manifestée dans son testament , et ne voulant point d*ailleurs passer sous la domination des rois angevins, reconnut Frédéric pour souverain légitime. Ses peuples s'empressèrent de le proclamer, et le couronnèrent solennellement dans Palerme leur capitale.

Aussitôt Charles se prépare à une invasion formidable. Mais Frédéric , digne par son courage du trône qù il venait de monter , le pré-

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vint; et débarquant devant Reggio, il s'empara de cette place et de plusieurs autres villes. Le pape irrité contraignit Jacques à s'armer avec Charles contre son frère, dont il annulla l'élection au trône ; et, pour cimenter ces liens, il les fit fortifier de l'hymen de Violante, sœur de Jacques, avec le duc de Calabre, fils de Charles. Ainsi , cette fois , des nœuds qui sont presque toujours le gage de la paix, devinrent le garant d'une guerre impitoyable ; et les deux rois , unis par les mêmes intérêts , ne tardèrent pas à réunir aussi leurs armées ; le port de Naples les vit s'embarquer tous les deux pour la même expédition. Ils descendirent en Sicile, et portèrent la désolation dans cette île autrefois le domaine du père de l'un d'eux , et où régnait encore le frère de l'autre. Mais tout sembla d'accord pour favoriser Frédéric et ses armes. D'abord sa flotte obtint un grand succès; seize vaisseaux des rois alliés tombèrent en son pouvoir. Les saisons semblèrent ensuite combattre pour lui ; leur intempérie força Jacques de lever le siège de Syracuse, après avoir perdu devant cette place un grand nombre de soldats. L'un et l'autre roi furent obligés de revenir à Naples , sans avoir réussi à autre chose qu'à s'emparer de quelques châteaux et places Ats côtes de la Sicile , qui , aussitôt après le