PREMIÈRE PARTIE, CHAP. V
à peine sur le trône, avait un assez grand nombre d ennerais d'autant plus dangereux , qu'ils étaient dans le sein même de ses états, il osa encore entreprendre une conquête qui lui était échappée tant de fois. 11 ne réussit pas mieux que dans ses précédentes tentatives.
Les ans s'accumulaient avec les chagrins sur la tête de Robert ; de plus grands malheurs lui étaient réservés. Le fiis du roi de Hongrie qu'il avait uni à leanne , sa petite -fille, était loin de répondre à ses espérances par son caractère , et à Tamour des peuples par des vertus. Privé en naissant des dons aimables de la nature que l'éducation vient ensuite perfectionner, des habitudes vulgaires, un sens grossier, des affections basses, n'élevaient point le duc de Calabre au-dessus du dernier de ses sujets. Robert , en lui donnant Jeanne , avait voulu écarter des disseutions ftinestes; il résolut, animé des mêmes n^otifs , et toujours sagement occupé de l'avenir , de réserver l'héritage de son royaume à sa fille seule ; il sentit qu'il serait indiscret de poser sur la faible tête de son gendre le fardeau trop pesant d'une couronne. Plein de cette idée , il rassemble les grands , les députés du Foyaume ; il leur fait prêter le serment de fidélité à Jeanne , et décrète que son époux jouirait du double apanage et des
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noms de duc de Calabre et de prince de Salerne, mais qu'il ne pourrait jamais être roi. . Enfin la dynastie arragonaise sembla toucher à sa fin en Sicile. A peine deux années s'étaient écoulées depuis l'avènement au trône de Pierre II que la mort surprit ce prince, ne laissant pour héritier que son fils Louis , âgé de cinq ans. Cette circonstance, réunie à une révolte contre un gouvernement toujours faible pendant les minorités, promettait à Robert de réaliser des vœux si souvent déçus, lui donnait plus d'espoir que jamais de posséder cette seconde couronne perdue par ses aïeux. Déjà des députés siciliens s'étaient présentés dans son palais , chargés par leur parti de lui demander son appui pour soumettre la Sicile à sa puissance. Ce prince , âgé de quatre-vingts ans , sourit à l'idée de ceindre un nouveau diadème avant que de cesser de vivre , et de pouvoir le transmettre, avec le trône de Naples, à ses enfants; mais le duc de Randazzo , à qui était confiée la tutelle du jeune Louis, sut défendre son héritage. Les lumières de ce duc, sa fermeté, son génie , imposèrent aux factieux , et la Sicile fut .encore cette fois conservée à ses maîtres.
Robert , au déclin de ses jo.urs , ne songea plus qu'à assurer à sa fille un héritage paisible. Il lui légua la triple succession des états de
