PREMIERE PARTIE, CUAP. V

dommager Sforza de ses souffrances et le payer de sa lâche condescendance aux désirs du fa-» vori , elle lui accorda le titre et U charge de grand - connétable.

A son arrivée sur les terres de Naples, le colite de la Marche avait été salué roi par plusieurs seigneurs du parti des mécontents qui étaient allés à sa rencontre , et dont Tun n'avait pa$ craint de lui apprendre la déshonorante con^ duite de la reine son épouse. Ni Pandolfe , ni Sforza , n'osèrent plus lui refuser ce titre ; et la reine elle - nptéme le lui conféra dans une cérémonie solennelle, le jour même de la célébration du mariage.

Dès-lors la cour de Naples cessa d'être le se- ^^'^•^ jour de la volupté. Jacques y rongé de soucis y ' jetait autour de lui dès regards inquiets : il lui fallut peu de temps pour acquérir la tri&te certitude que les confidences qu'on lui avait faites , n'étaient pas des calomnies. Il ne respira plus que vengeajice : tout lui devint odieux , suspect ; et la reine et ses favoris. Ayant appris les étranges liens (pii unissaient entre eux Pandolfe et Sforza^ il les fit arrêter, emprisonner. Époux imprudent, il interroge Pandolfe, arrache de lui, à force de tortures , le secret de sa coupable intrigue avec la reine , le fait décapiter et livfe son corps aux insultes d'une vile populace. La

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reine, son ëpoiise, est elle-même saisie, renfermée, gardée à vue par un chevalier français, le plus sévère des geôliers, qui la suit, la surveille comme une ombre importune , et le jour et même là nuit.

Peut-être le peuple eût pardonné tant de sévérité envers la reine; il n'y voyait qu'une juste punition des désordres passés. Mais ce n'était pas seulement sous le. toit de son palais que Jacques exerçait le despotisme : il traitait ses nouveaux sujets avec la même . hauteur , la même dureté que les personnes qui vivaient sous sa dépendance immédiate. Il n'accorda sa confiance qu'aux Français qui l'avaient suivi: toutes les charges étaient pour eux , ainsi que les faveurs et les richesses. De toutes les imprudences, la plus dangereuse que puisse commettre un souverain qui gouverne une nation au sein de laquelle il n'est pas né, c'est de paraître la dédaigner , c'est de ne pas la faire participer à la distribution des honneurs et des emplois. Une telle conduite souleva contre le mari de Jeanne toute la nation , lui aliéna tous les cœurs. Dès-lors on ne lui pardonna pas plus SB, sévérité envers la reine que ses abus d'autorité en administration. L'époux , comme le roi^ devint également odieux.

Les malheurs de la reine firent oublier ses

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.^orts. Pour qui connaît la nation napolitaine^ ce retour subit vers la pitié, n'aura rien de surprenant. On chercha , on trouva bientôt l'occasion d'arracher Jeanne à sa prison. Le roi lui avait un jour permis d'aller à une fête. Trois seigneurs napolitains, à la tête desquels était Sergiano Carracciola , que nous verrons bientôt jouer un grand rôle dans cette histoire, se présentent sur son passage avec une petite troupe 4'af&dé3, parviennent facilement à disperser la faible escorte qui l'entourait; ils enlèvent Jeanne et la transportent, au milieu des applaudissements du peuple , dans un château de Naples, autre que celui où elle habitait avec son époux. Le bruit de cet enlèvement se répand bientôt dans toute la ville; le peuple, ivre de joie, se réunit, s'arme, forme le projet d'aller assiéger dans le château-neuf, sa résidence, l'inhumain époux de Jeanne. Une foule de Napolitains, qui se grossit à chaque instant, se rassemble sous les murs du château. Le roi voit leur nombre^ entend leurs bruyantes vociférations; il sent qu'il ne pourra résister long-temps. Il s'échappe secrètement et va se renfermer dans le château de rOEuf , qui lui offre une retraite plus sûre.

De ce moment , Jeanne commande sans partage dans Naples. Les Français sont destitués de tous leurs honneurs , de tous les emplois.

qu'ils exerçaient. Des Napolitains leur succèdent. La cour de Jeanne se repeuple des plus beaux hommes , sinon des plus instruits et des plus probes. Le grand-connétable Sforza^ qui était toujours en prison, voit enfin ses fers brisés , et reprend son crédit et ses honneurs. Mais celui qui, dans le cœur de Jeanne, l'emporte sur tous les autres, c'est son libérateur, c'est Sergiano Caracciolo : il remplace auprès d'elle, et dans toute Tétendue de ses droits , le malheureux Pandolfe.

Mais nous avons omis de dire quel fut le sort du roi Jacques, lorsqu'il se réfugia dans le château de TOEuf ; il est temps de s'en occuper. Dans la première effervescence, on parla de faire le siège du château pour s'assurer de la personne du roi, peut-être même pour le livrer, soit à la vengeance de Jeanne , soit à la fureur du peuple. Mais des personnes bienveillantes ou plus réfléchies préférèrent de négocier une espèce de raccommodement entre les deux époux. Jacques, pour recouvrer sa liberté, consentit à toutes les propositions qui lui furent faites. Il fut convenu que Jeanne jouirait de toute l'autorité; cpie son époux, se contentant de la principauté de Tarente, n'aurait aucun pouvoir dans Naples; que tous les Français seraient renvoyés dans leur patrie , etc. Ce fut