PREMIÈRE PARTIE, GHAP. V. a

plusieurs serrails de femmes dans Naples. Les historiens racontent ses débauches avec plus d'étonnement encore que d'indignation (i).

D'après ce tableau , on peut juger de la confusion, des désordres d'un état gouverné par un tel maître. Le mal ne pouvait qu'empirer sous l'administration de Jeanne.

Cette reine, dès sa première jeunesse^ s'était livrée à l'amour , à la galanterie , sans retenue , sans pudeur. Sa conduite fui: toujours presque .aussi déréglée que celle de son frétée Ladislas. Portée sur le trône, elle n'y vit qu'une facilité 1414. de plus pour satisfaire ses goûts ou plutôt ses fureurs amoureuses. Et cependant elle était alors âgée de quarante^-quatre ans ; et , s'il en faut croire quelques historiens , elle était également dépourvue des grâces de la figure, et des agréments de l'esprit (a).

- Ce n'était pas sous un tel règiie que le régime militaire, établi par Ladislas, pouvait long- temps se soutenir. On ne songea guères à conserver les conquêtes faites par Ladislas hors du royaume. Les milices nombreuses licenciées sans prudence et restées sans solde , coururent se ranger sous les drapeaux d'aventuriers , moins

(i) Voyez les notes de rédileur à la fin du Yolame. (2) Art de vérifier le» dates , t. III , p. 842.

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avides de gloire que de butin ; c'était la seule monnaie dont souvent alors se payaient ces troupes indisciplinées. Par-là augmentèrent les malheurs du royaume. Une foule de barons, soit pour garantir leurs terres , soit pour les étendre? se firent eux-mêmes capitaines, Condottieri^ de ces bandes redoutables. Ce fut d'abord pour eux un calcul; ce devint ensuite une véritable profession. Ils enrôlèrent continuellement des soldats, et tinrent en permanence des compagnies qu'ils louaient aux puissances belligérantes , mettant ainsi à prix et ati plus offrant le sang des hommes. Bientôtles princes d'Italie furent les^ tributaires de sujets obscurs , élevés par l'abus de l'art de la guerre au rang de leurs égaux.

Et, pendant ces désordres intestins, cette effervescence de toutes les parties de l'état, qui annonçait encore de plus grands orages , que faisait la cour de Naple^?elle s'occupait de pkisirS' et de fêtes. Jeanne cherchait , prenait des favoris dans les dernières comme dans les premières classes . de ses sujets , et leur prodiguait le peu de richesses que renfermait le trésor de l'état. Les rivalités, les jalousies de ces vils favoris ,^ leurs intrigues pour se supplanter, composeront le tableau presque entier de son règne ^ feront le malheur de sa vie , et en complèteront le scandale et la honte.

• PREMl]kBE PARTIE^ CHAP. Y. a3f

De tous les favoris de Jeanne , celui qui semr blait la subjuguer avec le plus d'audace, et qui jouissait avec le plus d'impudence de son pouvoir sur elle , était un certain Pandolfe ctAlopo^ d'une naissance obscure , mais d'une beauté remarquable. Elle l'avait aimé lorsqu'elle n'était encore que duchesse, et lui son échjinson , d'autres disent son maître-d'hôtel ; reine , elle l'éleva à la dignité de grand-chambellan , place alors très -importante, qui mettait pour ainsi dire entre ses mains les revenus de la couronne. Il régnait donc sous le nom de Jeanne. Mais un rival se présenta : c'était Muzia Attendolo , surnommé Sforza , le plus valeureux des Condottieri^ sous le règne précédent. Sa vigueur, son air martial, avaient fait une vive impression sur le cœur de la reine. Pandolfe craignit d'être bientôt supplanté. Il parvint à le rendre suspect , le représenta comme un secret partisan de Louis d'Anjou, et fit tant que Jeanne consentit à ce qu'il fût arrêté et jeté dans une prison.

Cet événement causa dans la ville une grande sensation : par-tout on éclata en murmures. On représenta vivement à la reine combien il était nécessaire qu'elle prît un époux qui partageât avec elle les soins de l'administration. Jusqu'alors Pandolfe s'était secrètement opposé à

aSa MÉMOIRES HISTORIQUES. .

une mesure dont l'effet devait être de lui ravir en grande partie le pouvoir suprême. Mais le mécontentement était au comble ; ni lui , ni la reine , ne purent résister plus long-^temps.

Quoique la rein« fût déjà presque vieille , et malgré ses mœurs bien connues , nombre de prétendants aspiraient à sa main , ou plutôt à son trône. La politique eût voulu qu'elle eût choisi Jean d'Arragon , fils du roi de Sicile ; mais elle se flatta de conserver plus d'autorité en prenant le comté Jacques de la Marche , prince de la niaison de France. Elle espérait aussi que ce mariage avec un parent, il est vrai trèséloigné, du" roi de France , empêcherait ce monarque de soutenir les prétentions de Louii< d'Aïijou au trône de Naples. Au reste, il fut convenu que le comte , quoique époux de Jeanne , ne prendrait point le titre de roi ; ce qui donnait à Pandolfe l'espoir de retenir encore totite sa puissance. Et cependant il sentit le besoin de se faire un appui contre les haines dont il était l'objet , et ne ti^uva rien de mieux: que de se réconcilier avec ce ïival, ce Sforza qu'il avait jeté dans les fers. Non- seulement Pandolfe lui fit rendre la liberté, mais il lui donna sa sœur en mariage ; et par-là leurs in» téréts devinrent communs. La reine intervint elle - même dans cette réconciliation : pour dé-