PREMIÈRE PARTIE, CHAP. V

reine la mission de soumettre plusieurs barons rebelles de la Calabre.

Mais un rival plus dangereux pour lui s'était alors emparé de l'esprit de la reine ; et c'était une femme , la duchesse de Sessa , qui depuis long - temps vouait à Carracciolo une haine implacable. Jeanne, devenue insensible par son âge et ses infirmités, ne souffrait plus que par habitude, la domination de son ancien favori. La duchesse n'eut pas de peine à lui faire remarquer combien il abusait de sa confiance, jusqu'à quel excès il portait la cupidité. Préci* sèment alors il osa demander à la reine la principauté souveraine de Salerne, apanage des fils des rois. 5>a prétention fut présentée aux yeux delà reine, non-seulement comme un trait d'otgueil ridicule, .mais comme une audace aussi punissable que dangereuse. La reine refusa, et même avec aigreur. L'insolent favori lui en fit les plus durs reproches; et Ton assure même que, dans son dépit, il la frappa au visage. Jeanne , toute en larmes , vient gémir près de la duchesse , qui lui conseille de le faire arrêter. Les ennemis de ce ministre înstriiitç de sa disgrâce , et craignant, ainsi que là duchesse, que Tinconstante Jeanne ne pardonnât à son anci^ii amant, vont le massacrer à coups de hache, la nuit^ dans sa propre maison. Jeanne^ dit-on, le

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pleura; et cependant elle permit que les im« menses biens dont il jouissait , et qu'il devait à sa générosité, fussent confisqués; que ses enfants fussent emprisonnés ou exilés.

Louis d'Anjou, après cet événement, devait s'attendre à se voir rappeler à Naples: mais la duchesse de Sessa^ qui voulait gouverner seule, persuada à Jeanne de le laisser encore en Calabre. Il y épousa Marguerite, fille du duc de Savoie , et y mourut bientôt , à l'âge de vingt* huit ans.

Jeanne fut inconsolable de cette mort. Elle se reprochait de n'avoir pas reconnu plus tôt et récompensé les vertus , le dévouement de Louis. Quelques mois après la mort de ce prince, un€ fièvre lente la conduisit elle-même au tombeau , à l'âge de soixante-cinq ans : elle en avait régné vingt. Avant sa mort, elle nomma pour successeur et héritier René d'Anjou, et voulant, à ses derniers moments au moins, s'occuper du sort de la nation, elle désigna, par son testament, seize seigneurs napolitains pour gouverner ses états, jusqu'à l'arrivée de celui qui devait lui succéder au trône.

Mais de tels soins furent aussi insuffisants qu'ils furent tardifs ; ils ne purent cicatriser les plaies profondes du royaume. Deux adoptions différentes et successives lui donnèrent de nou-