PHYSIQUE ET HISTOIRE NATURELLE

Jean-Baptiste Porta , né également dans ce pays, l'emporta sur Lilio et ses prédécesseurs, tant par l'étendue de ses connaissances dans les mathématiques , que par ses découvertes dans la physique. Ne se bornant pas à ces sciences seulement , il s'adonna aussi à la statique, à l'optique , à la mécanique , à l'histoire naturelle, à la médecine , et même à la littérature. Né en i54o, il consacra sa vie, qui ne finit qu'en i6i5,à s'instruire par de fréquents voyages, et à éclairer son esprit par d'utiles méditations et expériences, à consulter les savants les plus célèbres. Cherchant à répandre les lumières à mesure qu'il les recueillait, il fonda, sur le plan de l'académie des Lincei de Rome, une académie qu'il appela dei Secreti, qui brilla tant qu'elle fut dirigée par son génie , et par les lumières de beaucoup de savants auxquels il avait su inspirer la même ardeur pour l'instruction. On dit qu'il n'avait que quinze ans

lorsqu'il composa les quatre premiers livres de la Magie naturelle; il en porta , dans la suite, le nombre jusqu a vingt. 11 n'étonna pas moins l'Europe que sa patrie , par la variété et l'étendue de ses connaissances , par ses découvertes dans les sciences physiques et dans celle des calculs.

(l'est dans cet ouvrage qu'on trouve la construction du miroir parabolique , dont le foyer peut s'étendre à l'infini; l'invention delà chambre obscure, qui a servi si heureusement à expliquer le phénomène de la vision ; et quoi qu'en aient dit Tiraboschi et divers autres écrivains, on ne peut lui disputer la découverte de l'usage de la combinaison des verres concaves et convexes (i). Or, c'est la combinaison de ces deux espèces de verres, et non le tuyau par lequel ils sont joints, qui constitue essentiellement le télescope.

Les neuf livres . intitulés de Refractione optices parte, contiennent des recherches dans le même genre ; Porta e ssaya d'y donner l'explication de Tarc-en-cicl et des couleurs du prisme. Dans le traité de Elementis curvilineis , il résout habilement plusieurs .problèmes sur le cercle ,

(1) Si utrumque rectè componere noveris , et longinqua et proxitna, majora et clara videbis, Lib. XVII, c. 10.