TROISIÈME PARTIE, CHAP. T. iZ

tique. Le fondateur fut Xènophon de Colophon qui avait été banni de sa patrie pour s'être exprimé avec trop de liberté sur la divinité. Ce philosophe eut beaucoup de disciples, au nombre desquels tm comptait , comme les plus célèbres, Parménide, Zénon et Leucippe tous nés à Elia ou Vélia.

L'un d'eux, Parménide, adopta toutes les idées de son maître et n'admit que deux éléments, le feu et la terre, pour causes productives de l'univers. Il soutenait que la première génération des hommes était venue du soleil.

Selon lui il y avait deux espèces de philosophie , l'une fondée sur la raison et l'autre sur l'opinion. Il développa son système dans un poème dont il ne reste que des fragments. Platon a conservé , dans un dialogue intitulé Parménide, quelques traits de cette doctrine relativement à la formation des idées; mais il ne serait pas facile d'en percer l'obscurité.

Zénon fu t le disciple, le concitoyen , et, d'après quelques auteurs, le filsadoptif de Parménide; x4ristote lui attribue l'invention de la dialectique, mais d'une dialectique destinée à soute- • nir toute espèce d'opinion , et à tromper par des sophismes captieux.

Il avait adopté à-peu-près les mêmes sentiments que XénorJhon et Parménide sur l'unité ,

ll\ MÉMOIRES HISTORIQUES.

rincompréhensibilité et l'immutabilité de toutes cboses. Il n'y a cependant aucun motif de croire qu'il ait soutenu que rien n'existait dans le monde, comme Sénèque paraît l'affirmer dans ses épîtres. Le mérite de Zénon* comme philosophe fut encore relevé par les vertus du citoyen: en effet, il sacrifia sa vie pour son pays que ses talents avaient illustré. Il voulut rétablir sa liberté, que lui avait ravie le tyran Néarque; mais la conjuration qu'il avait tramée ayant été découverte, et lui-même arrêté, il souffrit avec un courage et une fermeté dignes d'une grande ame, les plus horribles tourments ; craignant que les douleurs ne lui fissent avouer le nom de ses complices, il préféra de se mettre à l'abri de toute faiblesse, en se coupant la langue avec les dents, et il la cracha au visage du tyran lui-même.

Zénon eut un digne successeur en Leucippe, son disciple, qui le premier inventa le fameux système des atomes et du vide, que développèrent ensuite Démocrite et Epicure. Descartes doit à ce philosophe l'hypothèse des tourbil- • Ions et le développement du grand principe de mécanique qu'il a si utilement employé: Que les corps qui tournent , s éloignent le plus possible du centre.

En des temps postérieurs* la grande Grèce