TROISIÈME PARTIE, C H A P. I

poète estimé de «on temps. Étienne deByzance en a parlé.

Cléomène de Rhegiurn, fut un poète dithyrambique, dont Athénée cite le poème , de Méléagre. Trois poètes de Tarente méritent aussi d'être nommés : Apollodore^ qui obtint les éloges de Pline ; Léonidas, qui fit des épigrammes dont quelques-unes sont dans l'Anthologie ; et Alexis^ rapsode qui s'illustra par la description qu'il fit des exploits d'Alexandre.

Orphée , né à Crotone, et digne du chantre immortel dont il portait le nom, fut supérieur à ces poètes : Asclépiade , cité par Suidas, prétend qu'Orphée vécut dans une grande intimité avec le tyran Pisistrate et qu'il fit un poème sur ï expédition des Argonautes , que l'on a attribué faussement à l'Orphée de la fable, sous le nom duquel on a fait aussi passer des hymnes et d'autres poésies dont il n'a pu être l'auteur.

Rhegiurn a encore donné le jour à Ibycus, poète célèbre, puisqu'on le place au nombre des neuf fameux lyriques grecs. Ce fut lui qui inventa la Sambuca, instrument à quatre cordes d'un son très-aigu et dont, selon Athénée, se servaient les Parthes et les Troglodytes. On prétend que ce poète ayant été attaqué par des brigands vit passer une troupe de grues , qu'il prit a témoin de sa mort, ce qui fit le sujet

des railleries des brigands qui lui ôtèrent la vie. Quelque temps après, ces mêmes scélérats «tant au théâtre, virent passer une troupe de grues, ce qui leur rappela leur victime, et ils se dirent entre eux : Voilà les grues d'ibycus. Ces paroles furent entendues, et réveillèrent le souvenir du poète dont jusques-là on ignorait le sort : elles firent soupçonner qu'il avait péri par un crime. Les brigands furent saisis, et ayant tout avoué, au milieu des tortures, ils subirent le supplice des assassins. Depuis cet événement, lorsqu'on voulait parler d'un fait caché qui s'était manifesté par des indices peu ordinaires, on citait toujours les grues d'ibycus, et cela devint une espèce de proverbe. Ce malheureux poète laissa plusieurs ouvrages, dont quelques fragments ont été recueillis par Henri Etienne, avec ceux d'Alcée.

Nous terminerons cet aperçu des anciens poètes des états de Naples, par une rapide énumération de ceux qui ont cultivé l'art dramatique , art pour lequel les peuples avaient alors tant de goût que presque toutes les villes un peu considérables de la grande Grèce et des autres provinces méridionales, avaient leurs théâtres. Ils montraient le même enthousiasme pour les jeux, les fêtes, les exercices gymnastiques et la musique. Il y avait peu de villes où