TROISIÈME PARTIE, CHAP. I. '2iJ

l'on ne trouvât aussi des amphithéâtres, des gymnases, et des cirques.

Clément d'Alexandrie a conservé le souvenir d'une tragédie intitulée les Dioscures , composée par un certain Patrocle, né à Thurium. Cette ville a donné aussi le jour à Alexis, qui fut le plus grand comique dans le genre de la comédie que Ton désigne par le nom de moyenne. Ce poète fut, d'après Suidas, l'oncle de Ménandre. 245 pièces étaient sortie^de sa plume féconde : 1 1 4 ont été mention nées^p- Meursius. Athénée , Pollux, Stobée, Laerce et Aulu-Gelle en ont beaucoup parlé; les fragments de ces pièces ont été recueillis par Henri Étienne, dans les sentences des l\i comiques que Morel a imprimées en grec et en latin. On les trouve aussi dans les recueils d'Ortelius et de Grotius.

Plutarque nous apprend que ce poète comique acheva ses jours sur la scène où il venait d'être couronné. Les anciens auteurs faisaient un cas particulier de la gaieté de ses saillies et de la douceur de ses vers.

Alexis fut encore le père d'un autre auteur fort estimé nommé Stephanos (Étienne). Athénée rapporte un fragment d'une de ses comédies Intitulée le Philolacon ou le partisan des Spartiates.

Egésippe de Tarente, surnommé Crobile, fut

aussi d'après Athénée un poète qui cultiva la comédie moyenne. Dans le grand nombre de piècés qu'il avait composées, ou nomme particulièrement les Adelphes, les Philétères et le Faux supposé.

Bynton, selon toutes les apparences, originaire aussi de Tareute, fit quelques pièces qui furent nommées de son nom, Byntoniques.

D'autres écrivains les nomment Italiques du pays qui les a vus naître. Hles ont une grande ressemblance avec la cc^piie des Latins nommée prœtextata y dans laquelle on employait des sujets et des personnages héroïques, pour peindre la vie privée et les passions des hommes en style comique. Ce poète florissait du temps de Ptolomée Lagus : plusieurs anciens auteurs en ont parlé, entre autres Suidas et Etienne de Byzance qui porte le nombre de ses pièces à 38.

Mais les Atellanes eurent beaucoup plus de célébrité que les Ryn toniques. Ce genre de pièces fut principalement cultivé à Atella dans la Campante, dont elles prirent le nom ; et de là elles passèrent à Rome. D'après le témoignage de Valère-Maxime, elles n'offraient, dans l'origine, aucune espèce d'obscénités. Ceux qui le* déclamaient sur le théâtre , étaient distingués des autres histrions : c'étaient des citoyens libres.

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