TROISIEME PARTIE, CHAP. V

compte le Royaume de Naples ; et Ton ne sait ce qui doit le plus étonner de leur nombre vraiment extraordinaire, ou de F originalité et de la hardiesse de leurs productions. La poésie était, à cette époque, en si grand honneur à • Naples , que les femmes aussi voulurent la cultiver, et sy montrèrent avec éclat. Parmi ces muses napolitaines , on distingue : CostanzaDavalos , Dianora et Violante Sanseverino, Dorotea Acquaviva , Caterina Pellegrina , Violante Cardona, Giulia Cavalcanti , et sur-tout , Laura Terracina, remarquable par la fécondité de sa plume , et enfin Tullia d'Aragona , célèbre par le nombre de ses adorateurs et' par ses avantures. Mais Isabella de Morra , d'une maison de Bénévent, fut encore plus célèbre par son savoir et ses malheurs ; elle possédait le grec et le latin , et s'immortalisa par ses vers {Rime). Mais elle fut assassinée par ses propres frères , sur un soupçon dont on n'a jamais bien connu la vraie cause.

Celle-ci et beaucoup d'autres furent toutes surpassées par Vittoria Colonna , femme de t Ferdinand -François d'Avalos, marquis de Pescaire. Elle connaissait parfaitement les langues latine et grecque, l'histoire, et sur -tout le» belles -lettres. Toute sa vie fut consacrée au culte des muses. "Les savants les plus distingués

lui rendaient leurs hommages. Long-temps elle* pleura l'absence, les malheurs , et enfin la mort de son époux. Dès qu'elle eut perdu cet objet de toutes ses affections , elle ne cessa de se livrer aux exercices d'une rigoureuse dévotion , jusqu'en i5/|7 y année de sa mort. Parmi ses poésies , d'un style Ordinairement grave , on distingue ses Rime sacre. Personne, avant elle, n'avait osé chanter la religion en langue vulgaire. C'est à Gabriel Fiamma , qui , à son exemple , écrivit des poésies sacrées , que l'on doit la publication des ouvrages de cette femme , célèbre. Ils ne parurent qu'en 1570. Elle eut aussi pour imitateurs Antonio Minturno, G. B* Filauro , et sur- tout Benedetto delV Uva , qui nous a laissé plusieurs poèmes en Ottave, sur. divers sujets de religion ou sur des vies de saints.

Si l'on pouvait seulement citer ici les noms des poètes napolitains qui tentèrent de gravir le Parnasse de leur belle patrie , peut-être leur nombre prodigieux préviendrait-il contre leur mérite. On trouve cependant dans la foule quelques noms vraiment recommandantes, et qu'il serait injuste de laisser dans l'oubli. Tel» sont Ferrante et Gian-Ântouio Carafa y Gian-Girolamo Acquaviva , Marc-Antonio Terminio , Camillo Peregrino , Bernardine* Mçirti- ' rano, frère de Coriolano, Gi'an- ftattista Azzia,

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Galeazzo degli Angeli, Ferrante Davalos, etc. Nous nous arrêterons quelques instants sur ceux qui se sont fait remarquer ou par lescirconstances singulières de leur vie , ou par quelque mérite particulier.

Alberigo Longo, Salentin, avantageusement, connu, dès son jeune âge, par ses vers imprimes , en 1 563 , à Ferrare , avait voyagé dans la Grèce , probablement pour mieux en apprendre le savant idiome. De retour en Italie, il prit imprudemment parti dans la querelle % qui s'était élevée entre Castelvetro et Annibal Caro , au sujet de la fameuse canzone que ce dernier avait composée en l'honneur de la maison royale de France. Longp soutenait vivement , à Modène , la cause de Caro , son ami , lorsqu'il y fut assassin^ : ce qui fît soupçonner Castelvetro d'être lui-mçme l'auteur de ce crime.

Deux autres poètes eurent encore un destin plus malheureux : Gian- Francesco A/ois, et Niccold Franco. On trouve le nom et quelques sonnets du premier dans les recueils de Rota , de Dolce , etc. Mais , ne se bornant pas au culte tranquille des Muses, téméraire et sans expérience du danger des dissidences religieuses, Alois osa fréquenter les théologiens de son temps, et fut l'hôte et l'ami de Marc-Antonio Flamiriio. Dès -lors on crut qu'il partageait les

Ql'JO MEMOIRES H f S TOllI Q U ES.

opinions de V*aldès , et de Galeazzo Caracciolo. C'en fut assez pour le faire condamner au supplice. Il fut décapité , et ensuite brûlé à Naples , en 1 564-

Niccolô Franco était de Bénévent. Il fut trèssavant dans le grec et le latin ; et , entre autres genres dans lesquels il s'essaya, il réussit surtout dans la satire. Après avoir été quelque temps lami du fameux Arftin, il en devint l'ennemi le plus acharné, et ne cessa jusqu'à sa mort de le poursuivre d'épigrammcs et de sonnets satiriques. On a de lui plusieurs ouvrages tant en prose qu'en vers , parmi lesquels on distingue le Petrarchista , les Epistole vulgari , quelques dialogues, ses Rime. Mais ceux de tous ses ouvrages qui firent le plus de bruit, furent d'abord sa Priapea,qui n'est aûtre chose qu'un recueil de sonnets obscènes conlre l'Aretin ; et sur- tout son Commentaire latin sur la Priapée attribuée à Virgile. Ce dernier ouvrage fut saisi par ordre du pape Paul IV , et jeté au feu. Après la mort de ce pontife, Franco voulut se venger sur sa mémoire , et ce fut là que l'attendait 1 ecueil où vint échouer sa verve satirique. Pie V, dont on a fait depuis un saint, fit awèter Franco, et, pour le .corriger, le fit pendre en 1569. ^ n assure que ce malheureux poète avait traduit, en octaves,