TROISIEME PARTIE, CHAP. V. 'A

dant si Ton regarde comme une pastorale la Cecaria d'Epicuro , elle aura encore devancé de quelque^ années les Deux Voyageurs de Tansillo, et ce serait toujours à l'auteur de la première de ces pièces qu'appartiendrait l'invention du genre.

Disons encore un mot d'un poème sacré de Tansillo /intitulé les Larmes de S. Pierre, et que le poète français Malherbe n'a pas dédaigné d'imiter. Tansillo le composa vers la fin de sa vie, espérant expier ainsi le scandale qu'avait pu occasionner la publication du Vendemmiatore , ouvrage de sa jeunesse , lequel avait été mis, à Rome, dans la liste des livres prohibés. Il mérita , en effet , par ses larmes qu'il mêla à celles de S: Pierre , d'être absous par Paul IV , qui fit rayer son nom dans Y index. La mort l'empêcha de. mettre la dernière main à son poème religieux ; mais, malgré ses imperfections, il offre encore assez de mérite pour se faire lire avec intérêt.

Terminons la galerie littéraire du XVI e siècle , par ce poète divin , qui , s'élevant au-dessus de tous ceux qui l'avaient précédé, n'eut point d'égal parmi ses contemporains; ce poète, qui fait la gloire de Naples ou plutôt de l'Italie ; cet immortel Tasse enfin , à qui le monde entier a décerné depuis long- temps la plus brillante des palmes du génie.

A*]8 MÉM(y 11ES HISTORIQUES.

Des toutes les destinées des hommes extraordinaires, la plus bizarre sans doute fut celle des poètes épiques. Homère et Milton, déjà malheureux , puisqu'ils étaient privés de la vue, furent encore en butte dans leur vieillesse à la misère ou à d'injustes persécutions. Le Çamoëns , blessé , lar puissant , eu* pour asyle un hôpital ; et le. Tasse aussi, humilié, dédaigné , fut jeté dans une prison de fous, quand son délire n'était peut-être que la fièvre du génie. Mais , après le trépas de ces poètes immortels, des cités, des royaumes, des empires, se disputèrent la gloire de leur avoir donné le jour. Justice tardive! On serait tenté de croire que les hommes envieux et ingrats ne savent apprécier le génie que lorsqu'ils rfest plus , qu'ils n'aiment à couronner que des cendres.

Torquato Tasso naquit à Sorrento , petite ville située , comme on le sait,, dans le golfe de Nâples. Sa famille était originaire de Bergame, ce qui fait que la dernière de ces villes dispute à l'autre l'honneur d'avoir produit ce grand poète; mais puisque Bernardo Tasso , son père , se maria à Naples et s'établit à. Sorrento; qu'il y donna la première éducation h sqn fils , qui n'en sortit point dans son bas âge, comment Bergame peut- elle raisonnablement re-