TROISIÈME PARTIR, CHAP. V. Û

vendiquer une gloire qui ne peut lui appartenir ?

Nous ne retracerons point ici les étranges et malheureuses vicissitudes qui ne cessèrent d'être le partage du Tasse dans tout le cours de sa vie et publique et domestique. Quel est celui de nos licteurs qui pourrait y être étranger? Fidèles à notre plan, nous ne dirons de lui que ce que nous avons dit de ses illustres compatriotes , dont nous nous sommes, pour ainsi dire, bprnés à signaler les ouvrages.

Torquato Tasso n avait que dix- neuf ans, lorsqu'il composa son poème intitulé Rinaldo\ et dès -lors on put prévoir qu'il tendait à se faire un nom dans l'épopée. Avant lui , Trissino avait fait en ce genre un malheureux essai : il était réservé«au Tasse de. produire un chef-d'œuvre.

Pareil à ces athlètes qui exercent long- temps leurs forces afin de s'assurer du triomphe, il s'essaya encore par dos sonetti , des canzoni, et par une foule de poésies auxquelles il imprima le sceau de son admirable talent. Enfin la Gierusalemme liberata parut , et le seizième siècle apprit qu'il était né un Virgile nouveau.

ï\ composa ensuite la Gierusalemme conquistata; mais ce fut le fruit amer de ses malheurs. Obéissant trop servilement aux vaines et dan-

gereuses leçons des critiques qui avaient froidement examiné son premier poème , il se chargea des chaînes inutiles des règles et de la méthode; et son génie sembla s'être éteint. Puisse cet exemple mémorable apprendre aux véritables poètes à ne pas trop respecter ces prétendus oracles du goût, qui, pour empêcher l'homme inspiré de s'égarer dans son vol sublime , voudraient lui arracher les ailes!

Le Tasse écrivit en outre une foule d'autres poèmes de différents genres et sur différents sujets. H faut remarquer sur-tout celui dè&Sette Giornate , composé en vers , que les Italiens appellent sciolti. Les deux premières journées sur-tout renferment des beautés d'un ordre supérieur; mais on ne peut comparer rien de tout cela à la Gierusalemme liberata , qui les surpasse , les éclipse tous.

Ce ne fut point assez pour le Tasse d'avoir obtenu les palmes et les plus brillantes faveurs de Caliiope ; il voulut aussi courtiser Melpomène et même Thalie. Sa tragédie de Torismondo , quoiqu'elle n'ait ni l'intérêt , ni le mouvement ^qu'on remarque dans les pièces modernes , était cependant supérieure à toutes celles qui avaient paru sur les théâtres de l'Italie; et cependant leurs auteurs avaient aussi cherché à suivre la route tracée par les anciens. 11 fit