TROISIÈME PARTIE, CI1AP. VI

mathématiques. 11 refusa, on ne sait pourquoi, de les enseigner au sultan , et revint à Naples où il mourut en 17 17.

Franceso Fontana^nê à Naples, fleurit vers la moitié de ce siècle, et fut du nombre de ces hommes appelés à faire dans les sciences d'importantes découvertes. Selon Signorelli, ce fut lui qui perfectionna le télescope inventé par Porta, son compatriote, et amélioré par Galilée. A l'aide de cet instrument, qui a ouvert les cieux à l'homme , Fontana découvrit des étoiles, non-seulement parmi celles qu'on appelle nébuleuses , mais parmi les groupes des pléyades et dans l'immense voie lactée. Jl remarqua aussi des inégalités dans la lune et même les phases de Venus.

On ne saurait douter que ces découvertes et quelques autres lui appartiennent , lorsqu'on lit son ouvrage intitulé : Novœ celestium terrestriumque rerum observationes , et fortasse hactenùs non vulgatœ specillis à se inventes et ad summam perfectionem perductis , publié en 1646. 11 est possible que lui-même ignorât tout ce qui avait été fait avant lui pour l'amélioration du télescope ; mais un mérite qu'il serait injuste de lui refuser , c'est d'avoir puissamment concouru , avec ses plus illustres contemporains, à perfectionner cet instrument.

3î4 MÉMOIRES HISTORIQUES.

Mais le plus célèbre, sans contredit , des mathématiciens de son temps , fut Alfonso Borelli. C'est, après Galilée, le savant qui a le mieux réussi à soumettre au calcul les phénomènes de la nature. Né à Naples , en 1608, comme il le dit lui-même (1), et non à Messine , comme on Ta prétendu , il acheva ses études à Rome sous le célèbre abbé Castelli.

Bientôt après, il fut appelé à professer les mathématiques à Messine. Ce fut aux dépens de cette ville qu'il entreprit un voyage scientifique en Italie. A Florence, il connut Galilée, et il serait difficile de dire lequel des deux eut le plus à profiter et à s'applaudir de leurs communications mutuelles , de la liaison que des goûts semblables durent former entre eux. De retour à Messine, il publia, en iG4o,,son premier ouvrage sur les causes des /lèvres malignes , qui venaient de désoler la 'Sicile. Cet ouvrage fut d'une telle utilité, et la réputation de Borelli si grande et si bien établie, que la noblesse de Messine, malgré son orgueil, l'admit parmi ses membres , ce* qui le fit comprendre parmi les citoyens de cette ville. En i636, il obtint la permission de s'éloigner de sa patrie adoplive, pour aller occuper une des premières chaires de

(1) Voyez son ouvrage De vi per-cussionîs.