CHAPITRE IL

État des lettres sous les Romains. — Jndronicus; Nœvius; Ennius; Pacuvius ; Lucilius; Orbilius Pupillus ; Vetius Fetianus et Betutius Barrus; — Cicéron ; — Ovide ; Silius Italicus ; Stace; Juvenal; Pétrone.

Avant que les Romains eussent pénétré , les armes à la main, en Étrurie, en Sicile et dans les colonies Italo-Grecques, et y eussent puisé l'amour des sciences et des arts, ils étaient un peuple grossier, sans aucune culture, uniquement occupé de conquêtes, toujours disposé à porter la terreur et la destruction chez les nations voisines.

Quelques chansons rustiques , des livres Sibyllins forgés par l'imposture, des Annales des Pontifes, écrites d'un style rude et informe , et l'art que leur avaient transmis les Etrusques de présager l'avenir par le vol des oiseaux et les entrailles des victimes, formèrent pendant cinq siècles, leurs richesses littéraires, tout l'ensemble de leurs connaissances. Ainsi végéta long-temps dans une stupide ignorance le peuple destiné à devenir un jour l'arbitre, le maître du monde.