TROISIEME PARTIE, CHAP. I. 3l

qui ne pouvaient s'éloigner de leur tribu, et auxquels on ne pouvait ôter les emplois militaires. Ils avaient aussi le droit de se présenter sur le théâtre sans jamais quitter le masque pour n'avoir point à supporter, à visage découvert, les huées et les sifflets du peuple; ce qui leur fit donner le surnom de,Personati 9 acteurs.

Cependant les Atellanes dégénérèrent. On substitua peu-à-peu à leur innocente gaieté, toute l'obscénité de la vieille comédie grecque; et les acteurs qui les représentaient, se livrèrent à un tel excès d'indécence et d'audace, que le sénat se vit contraint de les chasser d'Italie (i).

(i) Voyez les notes, sur ce chapitre , à la fin de la troisième partie des Mémoires.

3'j> MÉMOIRES HISTORIQUES.