TROISIÈME PARTIE, CUAV. VF. 35 1 HISTOIRE GÉNÉRALE

Après tant d'histoires particulières , publiées sur tous les points du royaume , il était assez naturel que Ton en vît paraître de générales. Les recherches étaient faites , les difficultés applanies , et les matériaux préparés par les mémoires que nous venons d'indiquer, en passait en revue les auteurs. Dès le siècle précédent, nous avons désigné parmi les auteurs d'histoires générales , Caraffa et Costanzo; dans le XVII e siècle, il faut compter parmi leurs plus heureux imitateurs , Antonio Summonte et Francesco Capecelatro.

Antonio Summonte s'était fait avantageusement connaître dès la fin du XVI e siècle; mais son histoire appartient au siècle suivant, puisque les deux premiers volumes parurent en 1601 , et les deux derniers en 1640 et 1 643. Cet ouvrage n'a pas , il est vrai , l'élégance de celles de Costanzo et de Caraffa ; mais Summonte l'emporte sur ces historiens , par l'étendue du plan, sa franchise et son impartialité. Notre auteur commence sa narration à la fondation de' la ville de Naples , et la continue jusqu'en 1 582. Il s'appesantit quelquefois trop sur des détails, et , crédule ou trop confiant , il rapporte des

faits qui sont du domaine des fables ; mais l'obscurité qui enveloppe les premières époques historiques des anciens peuples, sert d'excuse aux historiens qui refusent d'y porter le flambeau de la critique. Aujourd'hui peut-être cette excuse ne serait point admise. Au reste ^ la candeur et la véracité que Summonte montre par- tout ailleurs, lui font aisément pardonner cette imperfection de son ouvrage. Disons plus , il mérita la reconnaissance du peuple napolitain, pour avoir courageusement fait connaître ses droits usurpés par la noblesse pendant le règne des Arragonais , et pour avoir indiqué l'origine véritable de certaines familles ambitieuses , qui voujaient fonder leurs privilèges sur une prétendue antiquité. Mais une telle conduite lui attira des ennemis, et une assez vive persécution. Il fut jeté en prison, et obligé même de retoucher les deux- premiers volumes de son histoire. Ainsi , il lui fallut faire une rétractation publique de ses opinions , et une abjuration de ses principes : ce furent les conditions que l'on mit à sa délivrance. Summonte en mourut de chagrin peu de temps après.

Francesco Capeceiatro , marquis de Lucito, se proposa de compléter l'histoire de Costa nzo , qui ne l'avait commencée qu'à la mort de Frédéric II. Il fit remonter la sienne à la fondation