TROISIÈME PARTIE, CHAP. VI

Avec la même impartialité dont nous avons fait preuve , en signalant cette foule vraiment extraordinaire de savants , d'érudits, de littérateurs, de poètes napolitains , justement célèbres dans leur patrie, et qui méritent de l'être par-tout ailleurs, nous mentionnerons ici. les hommes du XVII e siècle , que. de fausses théories littéraires firent sortir des routes de la vérité et du bon goût. «

Même au temps du Dante et de Pétrarque , dans l'adolescence de la poésie italienne, l'affectation osa se montrer; mais ce fut avec une espèce de timidité. Insensiblement on outra la manière du second de ces poètes , et l'on devint plus que Pétrarquiste. De là, à une révolution complète dans le goût, il n'y avait plus qu'un pas à faire. On franchit la borne, on s'ouvrit une nouvelle route ; route éclairée de fausses lueurs, de trompeurs météores.

Ceux qui, parmi les Napolitains, les premiers . y firent quelques pas, qui la reconnurent et l'indiquèrent pour ainsi dire aux autres poètes, furent Costanzo, Rota , Tansillo , et ( il faut le dire) le Tasse lui-même. Tant de talents, tant de qualités supérieures brillent en eux, que la postérité leur eût pardonné ces écarts. Mais ils étaient suivis d'une foule empressée de poètes qui , à beaucoup moins de génie, joi-

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gnaient plus d'audace. Ils ne s'arrêtèrent qu'après avoir fondé une nouvelle école; et celui qui eut l'avantage ou le malheur de lui donner son nom, fut, sans contredit, le Napolitain Giarri-Battista MarinL

Il ne faudrait pas croire pourtant que cette école fût circonscrite dans le paysrde Naples et en Italie, comme l'ont prétendu quelques écrivains. Elle éxistait déjà dans presque toute l'Europe, peut-être avant de se montrer en Italie , où elle triompha , il est vrai , plus que par-tout ailleurs. Mais il est très-sûr, et l'abbé Tiraboschi en a fourni des preuves , que cette école, qu'on s'est plu à qualifier d'italienne , existait chez les Français , dès le XVI e siècle. Il suffit , pour s'en convaincre , de jeter les yeux sur les poésies de Guillaume du Bar tas. Or, ce poète , qui est mort en 1 590 , avait précédé Marin i , qui n'est mort qu'en i6a5. Mais quiconque montre des talents extraordinaires , du génie même dans un genre détestable , en est souvent regardé comme l'inventeur : Marini eut ce. triste avantage.

Les excès n'ont pas une longue existence.

De même que les Pétrarquistes , trop serviles imitateurs d'un grand poète, avaient fini par inspirer le dégoût et l'ennui , les Marinistes , par l'extravagance de leurs idées et de leur