TROISIÈME PARTIE , CH A.P. VII

les hellénistes et les poètes. On voit qu'il sut associer, comme tant d'autres Italiens de cette époque , divers genres de connaissances et de talents. Capasso mourut en 1746.

Les malheurs de Pietro Giannone , ne l'ont pas moins rendu célèbre que ses ouvrages.

Sa renommée s'est étendue au- de là de son siècle et de sa patrie; elle doit vivre autant que celle des Gibbon et des Hume. Né en 1676 à Ischitella, petite ville.de la Capitanate, c'est à Naples qu'il étudia la jurisprudence, et ne tarda pas à se faire connaître et apprécier des plus savants jurisconsultes , et sur-tout de Gaètano Argenfo, qui l'admit dans sa société intime.

Il conçut de très bonne heure le projet de son grand ouvrage , Y Histoire civile du royaume de Naples, dont le sujet principal est, comme on sait, l'histoire des franchises et des droits de son pays , opposés aux vains droits de la cour de Rome. Zélé partisan de l'honneur et de la prospérité de sa patrie , il 11e pouvait voir sans indignafion l'influence que le saint-siége voulait exercer depuis si long-temps et d'une manière si funeste , sur le royaume des Deux- Siciles. C'est à ce sentiment généreux qu'il dut sa gloire et ses infortunes , et que sa nation dut aussi, avec la connaissance tardive de ses droits , l'avant-goût d'un nouvel ordre d'idées.

Son ouvrage, fruit de vingt ans d'un travail opiniâtre , parut en 1723, en 4 volumes in-4°. Argento , qui, plus que tout autre , en réconnut le mérite, prévit aussi qu'il serait pour son auteur une source d'infortunes. Il lui dit avec un sentiment de douleur et d'admiration : «vous vous êtes mis sur la tète une couronne de gloire, mais elle cache de cruelles épines. » Et en effet le succès que l'ouvrage obtint parmi tous les hommes éclairés, devint un titre de plus à la haine des ignorants , à la vengeance des jésuites alors dominants. Le livre fut mis à Findex par le saiut-siége; l'auteur fut excommunié par la cour archiépiscopale de Naples y et se vit obligé d'abandonner sa patrie. Il alla chercher un asy le et la paix à Vienne, où il trouva un appui dans le prince Eugène , qui savait allier la philosophie à la plus grande gloire mititaire. Ce prince et quelques savants qui le protégèrent, parvinrent à lui faire obtenir une pension de l'empereur Charles VI. Ce fut alors que Giannone se crut assez puissant pour se venger de l'injustice dont il était victime. 11 fit circuler, pour sa défense , quelques opuscules manuscrits , dans lesquels il ne put contenir son humeur satirique. Le même sentiment lui dicta l'ouvrage très-curieux qui avait pour titre : Triregno , ossia del regno del ciclô , délia terra