TROISIÈME PARTIE, CHAP. VII. l

Andréa Belvédère, illustre peintre napolitain, a des droits à la reconnaissance des amis des lettres. Il ne fit, il est vrai, qu'une tragédie, que même il n'acheva pas ; mais il inspira à ses concitoyens le goût de la bonne comédie : il instruisait les jeunes gens dans l'art de jouer des pièces régulières et décentes. Il fit abandonner enfin la déplorable routine , qui , jusqu'à lui, n'avait fait admettre et jouer que les pièces appellées vulgairement opère régie, où le bel art qui préside à la scène dramatique, défiguré par le pédantisme de l'école , se traînait dans l'ornière de l'ignorance et du mauvais goût. Plusieurs amateurs , formés par Belvédère, se distinguèrent à cette époque dans l'art de jouer la comédie ^et l'on vit plusieurs seigneurs, par amour pour cet art, élever. dans leurs palais des théâtres particuliers.

Parmi les poètes comiques qui suivirent la direction donnée aux esprits par Belvédère , il faut placer au premier rang Niccolô Amenta y né à Naples en 1659, et mort en 1719. Comme Belvédère , il faisait jouer chez lui ses propres pièces par des amateurs qu'il avait formés à l'art -du théâtre. Ces pièces sont écrites avec assez de pureté et d'élégance, et ordinairement dans la manière de Plaute. Quoique ce poète ait eu pour antagoniste le savant et ingénieux

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Capasso, qui n'approuvait pas le gen-re de ses pièces; cependant elles ont été long-temps applaudies sur les théâtres d'Italie, imprimées plusieurs fois, et traduites en plusieurs langues.

Les progrès du genre tragique et comique influèrent sur le genre des pièces lyriques. Les auteurs d'opéra cherchèrent à rendre leurs plans plus réguliers , à donner plus d'intérêt à l'action. Le drame sacré ou oratorio , n'avait d'abord été exécuté que dans les conservatoires de musique; il fut transporté dans les palais des vice-rois , et delà sur les théâtres publics. On voit que, dès le commencement du XVIII e siècle, on y jouait des opéra sérieux et comiques. On pourrait donc dire, que c'est véritablement là, que commencent la carrière, devenue depuis si brillante, de l'opéra appellé séria y et celle de Y opéra buffa, moins brillante peut-être, mais dont toute l'Italie est idolâtre, et dans laquelle elle s'est montrée avec tant d'éclat.

Sebastiano Biancardi, Napolitain, plus connu sous le nom de Domenico Lalli, composa diverses pièces du genre lyrique, pour les théâtres de Naples et du reste de l'Italie. Sa première pièce, qui parut en 171 5 , fut Tigrane y drame historique , dans lequel cependant il introduisit des personnages comiques. D'après