TROISIÈME PARTIE, CHIP. II. 3g

littéraire des Latins, même au temps où Rome républicaine montrait déjà du goût pour les lettres, et aussi , lorsque, sous les premiers empereurs, ce goût se transforma en une véritable passion.

Le grammairien Orbilius Pupillus , Bénéventain d'origine, alla se fixer à Rome, âgé de cinquante ans, sous le consulat de Cicéron; et, d'après Suétone, il y enseigna, avec plus de réputation que de profit. Il eut un fils du même nom , qui professa les belles-lettres, et enseigna la grammaire , ainsi que son disciple et son esclave, Scribonius Aphrodisius, qui composa plusieurs livres sur les règles de l'orthographe.

Lucius Crassitius de Tarente, qui eut le surnom de Paside , qu'il changea ensuite en celui de Panza , s'occupa également de l'enseignement dans Rome. 11 composa d'abord des pièces de théâtre , et écrivit ensuite à Smyrne un commentaire qui lui fit une grande réputation. Il eut, dans le nombre de ses disciples, beaucoup de nobles , parmi lequels Julius Antonius , fils du triumvir. Crassitius acquit une si grande célébrité , qu'on le regardait comme aussi savant que le fameux Verrius Flaccus , précepteur des neveux d'Auguste.

Quintus Vetius Vetianus et Titus Betutius Barrus ont mérité d'être placés parmi les ora-

4o MÉMOIRES HISTORIQUES.

teurs latins , dans la belle histoire des illustres orateurs. Le premier était né dans le pays des Marses. C'était un homme d'une prudence reconnue et doué d'une éloquence remarquable par la précision. Titus Betutius était né à Asculum (Ascoli). On le citait comme le plus éloquent de tous ceux qui cultivaient cet art, hors des murs de Rome; et, dans un plaidoyer qu'il prononça contre Cépion , il obtint l'approbation générale, et même celle de Cicéron , qui en parle dans son ouvrage de Rrutus, et loue la noblesse de sa harangue.

Mais ce qui est pour le pays rie Naples un bien plus beau titre de gloire, c'est d'avoir donné le jour au prince des orateurs, au premier philosophe de Rome. Par ces mots seuls, il est facile de reconnaître que c'est de M. Tullius Cicero, que nous allons parler. Ce grand homme naquit à Arpinwn, petite ville du pays des Volsques, maintenant Terre- de- Labour , l'an io5 avant J. C, sous le consulat de P. Rutilius et de Servilius Cœpion. Jeune encore, il montra un goût décidé pour l'étude. La nature lavait doué de tous les dons favorables à l'éloquence : à une figure agréable, il joignait un esprit vif et pénétrant, un cœur sensible, et une imagination riche et féconde. Son père prit un soin particulier de son éducation j et,