TROISIÈME PARTIE, CHAP. II

sous la direction de Crassus , il eut des leçons des plus habiles maîtres de Rome , dont il égala bientôt, ou plutôt surpassa le talent.

La première fois qu'il parla en public, il enleva les suffrages des juges, conquit l'admiration des auditeurs , et fit absoudre son client Roscius de l'accusation atroce qui avait été portée contre lui.

Cicéron , malgré les applaudissements qu'il venait de recueillir , n'était pas content de luimême. Il sentait qu'il n'était point encore parvenu au degré de perfection à laquelle il pouvait aspirer. Ayant quitté Rome , il se rendit à Athènes , où , pendant deux ans , il se montra moins le disciple que le rival des orateurs les plus illustres de la Grèce.

De retour à Rome , il y parvint à la gloire dont avait joui Démosthènes dans sa patrie-.

Ses talents lelevèrent aux premières dignités de la république. A l'âge de trente- un ans, il fut questeur et gouverneur de la Sicile. A son retour, il obtint la charge d'édile, et fit condamner Verrès, qui avait pillé cette province, à réparer , autant qu'il était possible, les maux qu'avaient produits ses concussions. Il fut ensuite nommé préteur , et finit par jouir des honneurs du consulat. On sait que ce consulat devint à jamais célèbre par la découverte que

fit Cicëron de la conspiration de Catilina , entreprise d'autant plus difficile à déjouer , qu'elle était secrètement favorisée par César. C'est à cette occasion que notre orateur mérita le titre glorieux de père de la patrie.

Quelque temps après qu'il eut terminé son consulat, il fut obligé , par les intrigues de Clodius , de quitter Rome qu'il avait sauvée , et de se retirer à Thessalonique en Macédoine. Cette disgrâce fit sur lui une profonde impression , beaucoup plus forte qu'on ne devait s'y attendre d'un homme formé à l'étude de la philosophie.

Les vœux de toute l'Italie le rappelèrent l'année suivante, et il rentra comme en triomphe dans Rome , où il fut remis en possession de ses biens. Le gouvernement de la province de Cilicie lui étant échu au sort, il s'y distingua par son équité et son désintéressement.

Les Parthes .ayant attaqué , quoique l'on fût en paix, la ville d'Antioche, il se mit à la tête des légions pour défendre sa province de l'invasion de ces barbares, surprit l'ennemi, le défit, se rendit maître d'une de ses plus fortes places, qu'il abandonna au pillage , et dont il fit vendre les habitants. Ses exploits militaires lui firent décerner par ses soldats le titre imperator y et on lui aurait accordé à Rome l'honneur clu