TROISIÈME PARTIF.^ CHAH. VII

professeur de physique expérimentale , mort en 1 776 , enseigna , avec succès , I*a théorie des sections coniques, détermina les propriétés de la parabole, <te Tellipse et de l'hyperbole , mieux que ne l'avait fait Apollonius. 11 commenta les éléments de physique de Muschenibroeck, et exposa, avec plus de clarté qu'aucun de ses devanciers , les principes de l'immortel Newton.

Mais le savant qui se signala le 'plus à Naples , dans ces temps où les Italiens avaient cessé d'être les dépositaires exclusifs du trésor des sciences., et ne marchaient plus que sur les traces des savants de l'Angleterre et de la France 1 ce fut sans contredit Francesco Ser/ao, né en 1 70a , à San-Cipriano , près d'Averse. Élève de Niccolô Cirillo , dont nous avons parlé , il professa d'abord , non la doctrine de son maître qui suivait celle de Descartes , mais la doctrine d'Épicure , et finit par s'attacher aux théories de Borelli et de Galilée. Il exerçait la médecine , et professa cette science , pendant toute sa vie, à l'univérsité de Naples. Il jouissait d'une grande réputation, non - seulement dans son pays , mais parmi les étrangers. Secrétaire de cette académie des sciences que Cirillo avait .présidée, il y lut plusieurs mémoires écrits avec beaucoup d'élégance. Son IV. 28

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traité sur la Tarantola ou Falangio di Puglia, fut universellement accueilli , lorsqu'il parut à Naples en 1742. H y détruisait nombre de préjugés sur cet insecte , accrédités par l'ignorance et la crédulité. Il avait aussi publié en 1738 , au nom de la même académie, une notice historique de X éruption du Vèsu\>e> arrivée dans Tannée précédente, et qui ne fut que trqp remarquable. Il composa cet ouvrage à l'exemple de Borelli, qui avait également donné l'histoire d'une éruption de l'Etna ; et aucun des écrivains qui, depuis, ont retracé d'aussi terribles phénomènes et des catastrophes si redoutables, ne l'ont encore surpassé. 11 écrivit aussi la vie du maître dont il fut le disciple justement honoré; et enfin il composa, pour le marquis Polieni, un commentaire sur quelques ouvrages de Mazzocchi; le Schedasma, traité sur les moyens de rappeler les noyés à la vie ; et beaucoup d'autres opusoules de physique , tous aussi importants que précieux pour des lecteurs philosophes et éclairés. Serrao mourut en 1783, et fut regretté par tous les savants de l'Europe.

On a pu remarquer, dans la revue que nous offrons des savants et hommes de lettres de Naples , que plusieurs nobles napolitains y figurent avec avantage; mais, dans cette classe, il n'en est aucun qui ait plus de droits à la