TROISIÈME PARTIE, CHAP. VII

reconnaissance nationale que Raimondo de Sangro, prince de San-Severo. On peut le considérer comme le Porta du XVIII e siècle , par l'étendue de ses connaissances dans l'histoire naturelle , dans la .physique et dans les arts. On lui attribue plusieurs découvertes et inventions fort utiles. Comme auteur militaire, San-Severo conçut un nouveau système de fortification, et composa un vocabulaire en six volumes sur l'art militaire, publié jusqu'à la lettre O en 174» ; en 1747 , il imprima également un traité qu'il intitula : Pratica degli esercizj militari: l'excellente méthode qu'il y indiquait reçut les éloges du grand Frédéric, et fut introduite par l'illustre maréchal de Saxe dans les troupes françaises; mais ses découvertes comme savant naturaliste et savant chimiste, ne furent pas moins nombreuses, et furent plus utiles à l'humanité. Il inventa-une sorte de drap imperméable , dont l'usage , s'il eût été introduit, eût été utilement appliqué aux besoins des armées ; il pérfectionna la méthode d'imprimer les figures coloriées; inventa une machine hydraulique, aussi simple dans ses effets que dans ses ressorts , propre à élever les eaux à des hauteurs considérables , ce qui la rendait d'une application également utile à l'extinction des incendies et à l'arrosement des champs.

San-Severo se flatta aussi cTavoir trouvé une lumière perpétuelle , découverte dont il adressa une relation à l'abbé Nollet , en 1753, et au sujet de laquelle il lui écrivit encore en 1756. Il essaya également de former, par des procédés chimiques, habilement combinés , une sorte de sang artificiel.

Lalande, dans son voyage en Italie , a décrit la plus grande partie des découvertes de ce noble philosophe. Amateur éclairé des arts, autant qu'il était savant et ingénieux , on admire encore aujourd'hui, dans un des plus beaux palais de Naples que San-Severo fit bâtir, les chefs-d'œuvre de sculpture qii'il y a rassemblés; et c'est dans cette galerie que l'on peut appeler un vrai musée , qu'il essaya de faire prendre au marbre d'Italie des couleurs qui pussent suppléer celles des marbres tirés des* contrées les plus lointaines. Cependant l'admiration et la crédulité , qui souvent marchent de compagnie, ont exagéré, il faut le dire, ses inventions et ses découvertes. Si Ton ajoutait foi à tout ce qu'on en a rapporté, et même à ce que l'on répète eucore de nos jours à son sujet , San-Severo n'aurait pas été seulement un savant, un homme de génie , il aurait eu le don des miracles, et la nature entière lui eût obéi.

Ce n'étaient pas seulement des nobles napo-

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litains qui , dans cette mémorable période , s'occupaient des sciences. Plusieurs femmes , et même des femmes d'un très-haut rang y partagèrent le généreux essor qu'avait pris la nation : on les vit s'élancer dans la carrière que parcourait on France, la savante amie de Voltaire, la marquise du Châtelet. Nous consacrerons quelques lignes à la mémoire de ces femmes qui ont honoré leur nation.

Faustina Pignatelli , princesse de ColombrariOy apprit, de Niccolô Martini les mathématiques, et cultivait, avec succès , la physique , de l'aveu de Lalande lui-même.

lsabella Pignone, élève de Cirillo, se distingua dans' plus d'une science.

Giuseppa - Eleonora Barba- Piccie la , non moins recommandable , publia une traduction de la philosophie de Descartes.

Mais Maria- Angiola Ardinghelli y éclipsa ses rivales. Lalande place cette dame, justement célèbre , à là tête des .femmes véritablement savantes que possédait Naples , à l'époque où il visita cette cité , et qui faisaient la gloire de leur sexe et de leur pays.

Ce fut à Maria -Angiola Ardinghelli , que l'abbé Nollet adressa une partie de ses lettres sur l'électricité. Les sciences doivent regretter que la modestie de cette dame ne lui ait pas

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permis de publier ses ouvrages , et ait privé la postérité d'un grand nombre de savants mémoires qu'elle avaitcomposés. Elle se contenta de donner au public une traduction italienne de la statique de l'anglais Haies , qui manquait à sa patrie.

Les études philologiques et archéologiques turent encore plus favorisées et encouragées à cette époque , que les études philosophiques. Mais ce qui signala le règne de Charles III , ce furent les grands et utiles résultats que Ton sut tirer de la découverte d'Herculanum. Si les fouilles eussent été mieux dirigées, dès-lors la science archéologique aurait fait des progrès encore plus rapides ; et le règne de ce prince serait regardé par les savants , comme une nouvelle ère très-remarquable dans l'histoire de la science.

Dès l'année 171 1 Emmanuel de Lorraine, comte d'Elbeuf , qui était venu à Naples, avec l'armée impériale , destinée à combattre celle de Philippe V, en faisant jeter les fondements d'une maison de campagne à Portici , avait découvert les ruines du théâtre d'Herculanum , et bientôt après un temple décoré de colonnes. Il en avait retiré deux statues grecques, l'une d'Hercule , et l'autre de Cléopatre , dont il

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fit présent au prince Eugène de Savoie ; mais le gouvernement autrichien n'avait ni permis au comte d'Elbeut de continuer les fouilles entreprises , ni voulu les continuer lui-même à ses propres frais.

Charles , deux ans après son arrivée à Naples, en faisant creuser à la profondeur de 80 pieds dans le même terrain , pour asseoir les fondements de la maison de plaisance de Portici , découvrit enfin l'ancienne ville d'Herculanum , ensevelie depuis 1700 ans par le Vésuve. De ceUe mine abondante on tira une foule innombrable de monuments précieux dont le prince forma un vaste musée. Tous les savants en entreprirent l'illustration , et publièrent , à ce sujet , plusieurs ouvrages pleins d'érudition. Le chevalier Venuti fut chargé quelque temps après de la direction des fouilles; et il publia, en 1 74^ > une notice des découvertes , qui fut critiquée et très-mal jugée par Lami et les nouvellistes florentins ; mais leurs arguments furent réfutés par l'abbé de Saint. -Laurent , Mecatti, et sur-tout par le célèbre Martorelli qui les réduisit au silencè par une foule de lettres éminemment érudites , qu'il adressa au savant Gori.

Le zèle de Charles ill pour la nouvelle découverte redoubla à mesure qu'il en sentit

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plus l'importance ; il fit venir de Rome' monsignor Bajardi , antiquaire renommé , et le chargea d'écrire sur les monuments que jusqu'alors les fouilles avaient fait découvrir. Celuici , empressé de s'acquitter d'une tâche aussi honorable , publia cinq volumes intitulés :

Prodromo délie antichità d'Ercolano.. C'était un ouvrage surchargé d'érudition , mais écrit sans goûr , sans ordre et sans jugement. Ce travail, au lieu de satisfaire, frustra la curiosité de l'Europe avide de connaître des trésors si long-temps cachés au monde. Ce résultat malheureux obligea le roi à changer de plan , et à créer en 1755 une société de savants philologues qui , prenant le nom d'académie d'Herculanum , devait se rassembler deux fois par. mois , pour discuter sur chaque monument provenant , non-seulement des fouilles de cette ville , mais aussi de celles de Pompéïa et de Stabéïa , qui , comme elle, avaient été englouties , et que l'on venait de découvrir. Bajardi en fut nommé membre honoraire , et Mazzocchi, Pratilli, le comte àePianura , Aula , Carcani y Galiani, Ignarra , Giordano , Ronchi , Zarillo et Bassi, en furent les membres ordinaires.

De tous ces savants le plus célèbre, sans contredit, fut Alexis- Simmacco Mazzocclii. Ilétait^né en 1684 à Sainte-Marie, ville bâtie sur les ruine»