TROISIÈME PARTIE, CHAP. I

On pourrait parler avec plus de certitude des Opiciens qui , d'après Strabon , Tite-Live , Valère Maxime et Tacite, avaient le goût et le talent de la musique et de la poésie, ainsi qu'un théâtre lyrique. Mais l'arrivée des Grecs éclipsa leur gloire; et on en perdit même le souvenir. Un sort plus heureux n'aurait pas été le partage des colonies primitives des Grecs , sans le grand nombre de villes qu'ils fondèrent, lesquelles devinrent célèbres par leur prospérité, et dont les traces existent encore dans de belles ruines et d'autres monuments de leur puissance passée. Ces restes précieux nous laissent des preuves de la culture de ces peuples ; car les arts qui sont l'indice le plus certain de la civilisation des nations , ne furent jamais aussi généralement cultivés que par les premiers Grecs qui vinrent en Italie après la prise de Troie- Ils durent principalement leur puissance aux lois sages auxquelles ils obéissaient , et qui étaient le fruit des méditations et de l'expérience de leurs philosophes les plus illustres.

eiena en Italie. Samuel Bochard en fait mention dans le Phaleg et le Chanaan; Mazzocchi dans les tables Héraclèennes et les dissertations Tjrrrhéniennes. Le chanoine Martorelli en parle aussi dans son ouvrage de Regia Theca Calamaria , et le dnc Vargas dans celui des Antiche colonie venute in Napoli.

Zaleucus fut un célèbre législateur des Locriens. Il n'est pas encore prouvé s'il fut le précurseur de Pythagore , ou s'il fut son disciple. Si on doit ajouter foi à Eusèbe, Zaleucu» dicta ses lois vers la XXIX e olympiade : d'après ce calcul, il serait prouvé qu'il ne fut pas le disciple de Pythagore, qui ne vint en Italie qu'entre la XLIII et la LXVIII e olympiade y comme l'a cru le célèbre Larcher (i). Mais on est si peu d'accord sur tout ce qui regarde la vie de ce philosophe qu'on n'est autorisé à en parler qu'avec doute et circonspection. Cicéron nous apprend que Timée en vint jusqu'à nier qu'il eût existé. Un tel paradoxe a été renouvelé chez les modernes par Bentleï : cependant on ne peut pas , si l'on n'est atteint d'un pyrrhonisme outré , se ranger de l'avis de ce fameux critique anglais. Il paraît certain que ce philosophe recueillit les lois crétoises, Spartiates et attiques, qui s'étaient conservées par tradition , et qu'en les réunissant aux anciennes lois de sa patrie, il en fit un code écrit, antérieur à tant d'autres, qui furent ensuite compilés en Europe. Persuadé que les meilleures lois ne sont d'aucune utilité, si elles ne sont pas inviolablement observées, il fut le premier à donner l'exemple du respect et de la sou-

(0 Chronolog. d'Hérodote, chap. ai.