TROISIÈME PARTIE, CHAP. II. 5o

Pendant qu'Horace et Virgile obtenaient à Rome les faveurs d'Auguste, grâces aux éloges dont ils ne cessaient de l'encenser, une voix plaintive s'élevait du fond du Pont-Euxin pour implorer le pardon du chantre divin des métamorphoses et des amours.

Publias Ovidius Naso , chevalier romain , était né à Sulmo y dans le pays des Peligni (i), ( aujourd'hui l'Abruzze ) , l'année 43 avant J. C. Son père qui le destinait au barreau , l'envoya jeune encore à Rome où pendant son séjour il parvint à perfectionner ses talents. Désirant de bien connaître la langue et la littérature grecque, il se rendit à Athènes, la patrie du goût et des arts. Là il ne s'occupa que de poésie; pour lui , la poésie seule avait des attraits. Son père craignant que cette passion pour les vers ne l'éloignât de la fortune que lui faisaient espérer, non sans raison, les talents qu'il avait déjà manifestés, insista pour qu'il se consacrât à l'éloquence. Ne voulant point s'opposer aux conseils et à la volonté de son père , il retourna à Rome où il étudia l'art oratoire, sous Arellius Fusco et Porcius Latro qui y donnaient des le-

(i) Voyez, pour tous les noms de pays qui se trouvent dans l'Histoire littéraire ancienne de Naples , la carte placée au commencement du i er volume de ces Me'moires.

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çons de rhétorique. Ce fut alors qu'il composa quelques déclamations dont parlent plusieurs auteurs, mais qu'on ne connaît que sur leur témoignage. Ovide était né poète, il fit de vains efforts pour se détacher des muses; et, malgré son père, cette fois, il se voua tout entier à leur culte.

Ayant fixé sa demeure à Rome il s'y fit un grand nombre d'amis, qui tous jouissaient d'une grande considération par leur noblesse et par leur mérite , et parvint même à se faire connaître et estimer à la cour d'Auguste. Ovide était encore fort jeune quand il se maria pour la première fois, avec une femme qu'il répudia peu de temps après, pour en épouser une autre qu'il quitta encore pour en prendre une troisième, à laquelle cependant il resta fidèlement et constamment attaché. C'est de cette dernière qu'il eut une fille qui bientôt le rendit aïeul. Ovide aurait donc pu rester et vivre long -temps heureux à Rome, au milieu des siens, s'il n'eût été exilé par Auguste, lorsqu'il n'avait pas encore atteint l'âge de cinquante ans, pour un délit qui est resté jusqu'à ce jour inconnu, mais qui ne cesse d'exciter la curiosité des érudits. Quelques-uns ont prétendu que la cause de son exil était la licence de plusieurs tableaux de son poème sur XArt