TROISIÈME PARTIE, CHAP. II

nistre, sa vie fut exempte de toute inquiétude: il la vit s'écouler dans la paix , et , toujours folâtrant avec les Muses et les Grâces , il s'abandonna à une indolence voluptueuse. Il mourut âgé de cinquante-sept ans , sept ans avant la. naissance de J. C. , après avoir nommé Auguste héritier de sa fortune. Il fut enseveli sur le mont Esquilin , près du tombeau de Mécène, auquel il avait désiré de ne point survivre.

Horace a laissé dans ses Odes un modèle de perfection que personne jusques ici n'a pu atteindre. On y trouve la fécondité de l'imagination, l'harmonie et la cadence toujours imposante du prince des lyriques grecs ; et il y joint la délicatesse, la douce facilité du vieillard de Théos. Transporté par sa verve , tantôt il élevait majestueusement son chant pour retracer la ruine de Troie, ou invoquer la fortune d'Auguste, tantôt il l'adoucissait avec grâce pour peindre les beautés de Glycère ou son amour pour Lalagé.

Ses Satires y où l'on ne trouve jamais rien de dur, ni d'amer, sont des modèles d'une raillerie fine et délicate, et de plus, elles contiennent des leçons de la morale la plus pure. Aucun poète n'a su employer mieux qu'Horace le langage qui convient à la raison ; comme aussi personne n'a mieux connu que lui la trempe du cœur humain.

Ses Épitres qui , sous beaucoup de rapports, peuvent être comparées aux satires , avec moins de force dans les pensées , ont plus de facilité dans l'expression, et cette naïveté si convenable au genre épistolaire. La plus intéressante de ces épîtres, non-seulement par le style, mais par le sujet, est celle qu'il adresse aux Pisons. On y trouve des leçons pleines de justesse et de goût sur VArt poétique, et les règles les plus infaillibles pour juger du mérite des auteurs.

Les éditions des œuvres d'Horace sont extrêmement nombreuses; les traductions ne le sont guères moins. Les philologues les plus savants ont employé leurs veilles à corriger le texte de cet auteur, lequel avait été on ne peut plus altéré par d'ignorants copistes. Le zèle de quelques-uns a été si loin qu'au lieu de restituer au texte sa pureté, ils l'ont changé de manière à le rendre méconnaissable. Les éditions les plus recommandables par le soin que l'on a apporté pour donner au texte la plus grande exactitude, et par l'érudition répandue dans les notes, sont celles qu'ont publiées Baxter, Sanadon , Weston , et dernièrement Fea à Rome; ce dernier a collationné un grand nombre de manuscrits, et son érudition bien reconnue est un garant qu'entre diverses leçons il a toujours choisi la meilleure et la plus authentique.