TROISIÈME PARTIE, CHAP. II

continuelle série de tableaux douloureux, de

reproches et de regrets.

Ovide dans son exil écrivit ses élégies , qu'il intitula les Tristes, et des lettres datées .de Ponto. Ces deux ouvrages se ressentent de l'abattement dans lequel son esprit était tombé. Il y cherche à relever par un style pompeux , des idées communes, et sacrifie à des ornements brillantés , le langage de la nature.

Il fit aussi un poème satirique intitulé Ibis , clans lequel il n'y a que peu de finesse et point d'intérêt, et où les pensées (c'était le défaut du poète) sont délayées jusqu'à satiété. Il avait , de plus , composé une tragédie de Médée, qui ne nous est point parvenue.

Les poèmes où le génie d'Ovide brilla le plus , après les Métamorphoses, sont \esHéroides et sur-tout les Amours, ouvrage fait pendant sa jeunesse, et qui a toute la vivacité et la fraîcheur de l âge de son auteur. Quoiqu'on ne puisse pas en dire autant de Y Art d'aimer et des Remèdes d'amour, cependant on ne peut s'empêcher de reconnaître en Ovide , l'enfant gâté des Grâces , et le peintre le plus élégant et le plus voluptueux de l'amour.

L'édition la plus estimée des ouvrages d'Ovide, est celle d'Amsterdam de 1727 avec les notes de Burmann. Les Italiens peuvent à juste titre

se glorifier de posséder une belle traduction, en octaves, des Métamorphoses , par Giovanni Andréa delV Jnguillara; elle ne le cède en rien à l'original.

En abusant de la vivacité de son esprit et de la richesse de son imagination , Ovide corrompit le goût des Romains: il prodiguait les fleurs et les antithèses, et noyait ses pensées dans un océan de paroles harmonieuses; ce défaut plut à son siècle, et n'eut que trop d'imitateurs. De ce moment, la belle nature fut abandonnée , on courut après les pensées brillantes, sans s'embarrasser de leur plus ou moins de justesse ; on ne songeait plus à plaire, on ne voulait qu'éblouir.

Les féroces etstupides successeurs d'Auguste n'accordant plus de protection aux lettres, elles déchurent rapidement, et le goût s'en serait entièrement perdu s'il n'avait été ranimé de loin en loin par quelques empereurs tels que Titus, Trajan et Antonin, qui étaient amis des lettres et des littérateurs.

On trouve pourtant sous le règne de l'empereur Néron , et plus tard sous celui de Domitien, quelques hommes qui ont cultivé les Muses, et qui, s'ils n'ont pas été assez heureux pour atteindre le degré de perfection auquel étaient montés les poètes du beau siècle

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