TROISIÈME PARTIE, CHAP. H

d'Auguste, n'en méritent pas moins des éloges pour avoir cherché, au milieu de la dépravation générale du goût et des mœurs, et malgré les persécutions des gouvernements ou bizarres ou cruels qui se succédaient si rapidement , à soutenir la gloire de la littérature latine , et montré quelquefois de la verve et du génie.

Déjà Lucain avait chanté en vers ampoulés les succès de César dans les champs de Pharsale , et C. Valerius Flaccus avait remonté aux temps héroïques de la Grèce pour célébrer l'expédition audacieuse des Argonautes , quand parut C Silius ltalicus , poète , dont Pline le jeune a illustré la mémoire par les renseignements pleins d'intérêt qu'il nous a transmis sur sa vie(i);maissa naissance n'en a pas moins été un sujet de discussion entre les érudits qui n'ont point encore décidé s'il était né en Espagne ou en Italie. Ces deux pays qui , tous deux , s'attribuent l'honneur d'avoir donné le jour à ce poète , appuient leurs prétentions sur le surnom A' ltalicus , qu'il reçut sans doute de la ville qui le vit naître : or, il y a dans chacun une ville qui porte le nom d'Italica. Si Ton avait à prononcer sur une question aussi douteuse, ce serait plutôt en faveur de l'Italie

(i) Voyez liv. III , épître VII, à Caninius Rufus.