TROISIÈME PARTIE, CHAP. III

resta plus à la capitale du monde abandonnée , que la magnificence de ses édifices , et une ombre de majesté et de gloire. Voilà comme elle descendit de cette suprématie , de cette grandeur colossale à laquelle elle s'était élevée dans le cours des siècles passés , et que la présence des Césars , même au milieu du tumulte et . des désordres de l'empire, lui avaient cependant conservée.

Parmi les successeurs de Constantin , celui qui montra quelque intention et même le désir de favoriser les lettres , fut le célèbre Julien l'apostat. Mais la courte durée de son règne, et le nouveau genre de persécution employé contre les chrétiens qu'il se proposait d'anéantir en les condamnant , non pas à des supplices , mais à une honteuse ignorance , ne permirent pas long- temps de croire que les belles espérances que Ton avait conçues à son avènement au trône, pussent jamais se réaliser.

Valentinien I er , qui , avec quelques défauts f possédait des vertus particulières, fut certainement , d'après le portrait que nous en ont laissé des auteurs anciens , un prince d'un esprit cultivé, aimant avec excès les beaux-arts , et surtout la poésie dont il s'occupait lui-même , non sans quelque succès. Mais tousses efforts pour ' rappeler à Rome l'amour des lettres , ne furent

pas suffisants pour la tirer du léthargique état d'ignorance où elle était déjà ensevelie , et dont Ara mien Marcellin(i) a laissé à la postérité une si triste description.

Gratien , son successeur , élevé et instruit dans les lettres par le célèbre Ausone, que, par reconnaissance , il fit nommer consul, aurait continué peut-être avec plus de succès, l'ouvrage de son père , s'il n'eût péri misérablement sous les coups de Maxime , un de ses généraux , qui s'était révolté contre lui pour usurper l'empire.

Le grand Théodose , auquel il était réservé de venger la mort de ce jeune prince , étant lui-même richement doué des vertus les plus éminentes , aurait peut-être réussi à relever Rome et sa fortune languissante , s'il eût survécu plus long -temps à la réunion des deux sceptres , qui fut son ouvrage. Mais ces sceptres furent un poids trop lourd pour les débiles mains de ses deux fils , quoiqu'ils les eussent de nouveau divisés.

L'empire d'Occident éprouva sur- tout une chûte terrible sous Honorius , prince faible, sans vertus et sans vices, et qui avait pour ministre et général Stilicon , dont les grands vices