TROISIÈME PARTIE, CHAP. III

égalaient les grandes vertus. Ces deux hommes entraînèrent l'empire dans le précipice, l'un par sa lâcheté , l'autre par l'abus qu'il fit de ses talents. Les Goths , les Vandales , les Alains, et d'autres peuples barbares du Nord, commencèrent leurs incursions dans l'Italie, et dans quelques provinces. Stilicon les combattit . avec un bonheur égal à sa valeur , et eut la gloire de les repousser plusieurs fois. Mais l'ambition , source de tant de maux et de tant de crimes , lui ayant inspiré le désir de s'emparer de la couronne de Constantin , pour la faire passer à ses descendants , cet indigne général osa inviter les hordes barbares à venir tomber sur l'Italie , afin de se servir de leurs bras contre son souverain et son bienfaiteur, et d'accomplir ainsi ses coupables projets. Ses trames perfides ayant été découvertes, il perdit la vie, sans pouvoir jouir du fruit de son crime. Mais, sa patrie fut la victime de son ambition. Àlaric, à la tête d'une multitude de Goths , porta ses armes victorieuses jusqu'à Rome , qu'il abandonna à la licence et au pillage de ses soldats. La mort de ce conquérant féroce , qui arriva peu de temps après en Calabre, ne rendit pas à l'empire la paix qui lui était si nécessaire pour cicatriser ses plaies et réparer ses

pertes.

8o MÉMOIRES HISTORIQUES.

Sous le règne de Valentinien III, Attila, à la tête des Huns, invité par Honoria, sœur de l'empereur, qui lui avait promis , avec sa main, la possession de la moitié de l'empire., se précipita avec fureur sur l'Italie, et en parcourut la plus grande partie, laissant sur son passage les traces funestes de sa barbarie. Trois ans s'étaient à peine écoulés depuis l'invasion des Huns, que le malheureux Valentinien périt victime d'une conjuration. Après sa mort, dans le court espace de vingt ans, neuf empereurs montèrent successivement sur ce trône ensanglanté, d'où ils furent précipités aussi vite qu'ils s'y étaient élevés.

Eudoxie , veuve de Valentinien , avait accepté la main de Maxime , ignorant qu'il avait été un des principaux fauteurs de la conjuration. Instruite de ce secret fatal > dans sa haine et son implacable fureur, elle appela Genseric, roi des Vandales , en Italie, pour venger la mort de son premier époux. Le prince barbare n'obéit que trop bien à la voix d'Eudoxie. A la tête d'une puissante armée, il vint saccager Rome, et emmena captive en Afrique cette même impératrice qui croyait avoir trouvé en lui un défenseur.

L'empire d'Occident n'avait jamais été si près de sa ruine. Le trône sans cesse occupé par des