TROISIÈME PARTIE, CHAP. III. Si

princes aussi lâches qu'efféminés, s'écroula enfin sous Augustule; et Rome, qui pendant tant de siècles imposait par son nom seul aux barbares et leur inspirait la terreur , devint leur proie , et dut plier son front superbe sous le joug d'Odoacre , roi des Hérules , peuple féroce , venu des plus lointaines côtes du Pont-Euxin.

Mais sa domination , comme nous l'avons vu dans la partie historique de ces Mémoires, ne fut que passagère: il avait profité de la faiblesse des empereurs pour détruire l'empire; mais les Hérules, à leur tour , furent bientôt expulsés par Théodoric, roi desGoths , fondateur d'un nou- . veau royaume en Italie , mémorable dans les fastes de la littérature, puisqu'on y vit fleurir et Boëce et Cassiodore, ces deux grands hommes qui osèrent parler le langage de la philosophie à la cour d'un prince ignorant et belliqueux.

Cassiodore , celui qui , plus que tous les autres, inspira à Théodoric l'amour des lettres, naquit à Squillace en Calabre , environ l'an 480 , d'une famille patricienne. Jeune encore, il sut gagner les bonnes grâces de Théodoric, qui le nomma questeur , et ensuite maître des offices (1) du palais sacré.

(1) Cette charge correspond à-peu-près à celle de grand chambellan dans les cours modernes.