TROISIEME PARTIE , CH A P. III

du monde jusqu'à Tannée 519 de celle des chrétiens ; un livre sur la Nature de T ame, et douze livres de Lettres diverses, écrites et publiées par lui pendant son ministère. Les cinq premiers livres de ce recueil contiennent les lettres écrites au nom de Théodoric ; le sixième et le septième , les formules qui étaient en usage quand on conférait les charges du palais et de la république; les huitième, neuvième et dixième, sont une collection de lettres faites au nom d'Athalaric, d'Amalasonte , de Théodat et de Vitigès; les deux derniers réunissent les mi- 1 nutes de celles qu'il avait écrites lui-même et en son nom , en qualité de préfet du prétoire. Toutes en général sont du plus grand intérêt; toutes sont remplies d'érudition , et d'ailleurs très-importantes par les renseignements qu'elles offrent sur l'histoire de ces temps. Chaque page porte l'empreinte de son amour pour les lettres, et du désir ardent qu'il avait de faire renaître la culture des sciences en Italie, désir dont il fut constamment animé pendant tout le cours de sa longue vie.

Lorsque Bélisaire fut envoyé par Justinien pour arracher la péninsule à la domination des Goths, origine funeste d'une guerre qui, pendant dix-sept ans , désola ce beau pays, Cassiodore , déjà affaibli parle poids des ans , dés*

espérant de pouvoir arrêter le torrent dévastateur qui menaçait sa patrie, crut devoir céder au temps et aux circonstances , et alla se renfermer dans un couvent dont il était le fondateur, et situé près du lieu de sa naissance. Là , il acheva, dans une paix profonde, le reste de ses jours, si précieux aux sciences comme à l'humanité. C'est dans cette retraite que , ne cessant de se livrer à de studieuses occupations, et se vouant avec prédilection à celles que semblait lui commander son nouvel état , il composa : i° un Commentaire sur les Psaumes , rècueilli en partie dans les ouvrages des pères de l'église latine; a° les- Institutions des lettres divines et humaines , dans lesquelles il traite des principes qu'on doit suivre dans l'étude des Écritures saintes, et donne un abrégé des sciences que, selon lui, les moines doivent connaître. On a encore de lui un Commentaire sur les Épîtres de saint Paul, et un autre sur Donat ; un abrégé de l'Ecriture sainte, qu'il a intitulé Mèmoriale ; et enfin ses méditations célèbres sur les Actes et les É pitres des Apôtres et sur l'Apocalypse, que le savant marquis Maffei a publiées , pour la première fois, à Florence, en 1721.

Ce qui sur -tout doit à jamais rendre chère et respectable la mémoire de Cassiodore , c'est qu'aucun de ses ouvrages ne lui fut inspiré par