TROISIÈME PARTIE, C If A 1». III

un esprit de vanité, par ce désir si ordinaire aux auteurs d'illustrer leur nom. Il avait, en les composant , un plus noble but , celui d'instruire ses moines, et de les rendre capables de sentir les beautés des anciens, et de transcrire leurs ouvrages. C'est par les soins de ce grand homme ; c'est par le travail et l'assiduité de ses moines , qu'un grand nombre de manuscrits ont été sauvés du naufrage qui les menaçait. Sans eux, ces ouvrages auraient certainement péri comme tant d'autres, dont nous regretterons à jamais la perte.

On ne sait pas précisément dans quelle année il termina des jours si utilement employés; mais l'opinion la plus probable est qu'il cessa de vivre l'an 675, âgé d'environ quatre-vingtseize ans. Ses ouvrages ont été recueillis par les pères Nourry et Garet, qui en ont donné une très -bonne édition, en 1679, à Rouen, en deux volumes in -folio.

L'époque de la retraite de Cassiodore fut celle de la ruine complète de la littérature. Dès-lors l'Italie n'eut plus qu'à pleurer sur ses malheurs. Les Grecs et les Goths, continuant de combattre avec fureur, la dévastèrent tourà-tour. A peine eut-on pu trouver une ville qui n'eut pas été plusieurs fois assiégée, saccagée ou détruite par l'un ou l'autre .des deux partis

Les efforts de Totila et de Teïas , pour soutenir le trône chancelant des Goths contre les attaques de Justinien , ne retardèrent que de quelques années sa chute. Ces princes périrent courageusement sur le champ de bataille en défendant leurs droits contre les armées de Bélisaire et de Narsès, à la fortune desquels ils s'opposèrent en vain. Avec ces rois finit aussi le règne des Goths en Italie, qui n'avait duré que soixante-quatre ans.

Toutefois la destruction du gouvernement des Goths ne termina pas les maux dont l'Italie était accablée. Narsès fut encore obligé, pendant plusieurs années , de poursuivre et d'anéantir des essaims armés de Germains et de Francs, que l'espoir d'un riche butin attirait de leurs pays encore sauvages. De tels services, comme nous l'avons vu , ne furent récompensés que par la disgrâce de ce héros. Rappelé par l'empereur Justin , aussi ingrat envers ce grand homme que Justinien l'avait été envers Bélisaire , il finit ses jours dans l'obscurité. C'est à cette époque même que les Lombards , comme s'ils avaient été chargés par la Providence de venger ce guerrier , descendirent en Italie , dévastèrent et envahirent le pays qu'il avait sauvé , et fondèrent un nouveau royaume et une nouvelle dynastie.