TROISIÈME PARTIE, CHAP. I. l

Les pythagoriciens adoraient le feu , à l'imitation de beaucoup de philosophes anciens :

comme eux ils professaient le polythéisme, mais d'une manière plus conséquente. Le feu est la source de la chaleur, de la vie, ainsi que de l'ame; les êtres les plus parfaits sont ceux qui en contiennent le plus. Tels sont les corps •célestes dont le mouvement concourt à l'harmonie générale. C'est ainsi que les dieux supérieurs , d'après son système , habitent les astres , et ont mérité l'adoration des hommes à cause de leur perfection. Les forces des éléments du monde sublunaire sont des divinités secondaires.

Il existe encore dans l'homme une étincelle du feu divin qui le rapproche des dieux, lesquels exercent un grand empire sur l'homme et ses destinées : plus il se rapproche d'eux par l'harmonie de ses sentiments et de ses actions, plus leurs rapports deviennent intimes.

Pythagore subit le sort qu'éprouvent ordinairement les philosophes qui prêchent l'égalité et la vertu au sein d'un peuple livré à l'oligarchie et à la corruption. Un homme qui n'avait fait que du bien à ses semblables , au lieu de jouir d'une vieillesse heureuse et tranquille , fut cruellement persécuté et calomnié. Le bienfaiteur de sa patrie fut considéré comme ennemi public^

l6 MÉMOIRES HISTORIQUES.

et périt de faim à Fâge de quatre-vingt-dix ans. D autres prétendent qu'il fut massacré avec une grande partie de ses amis, dans une émeute populaire qui fut excitée par deux démagogues de Crotone, nommés Cylon et Ninon , et qui s'étendit dans toutes les villes voisines où les pythagoriciens avaient des partisans.

L'école de Pythagore conserva long- temps en Italie sa réputation ; et il se forma dans son sein beaucoup de philosophes célèbres, dont quelques-uns balancèrent même la gloire de leur maître.

Telauge , son fils , fut un de ses disciples les plus célèbres , et remplaça son père dans son école. Il fut le premier qui en développa la doctrine , dans un ouvrage , intitulé de Tétrade. Pythagore n'enseignait que de vive voix, et n'avait rien laissé par écrit. On doit donc considérer comme apocryphes les vers dorés qui ont été commentés par Hiéroclès, et nous ont été transmis sous son nom.

Telauge eut trois filles, auxquelles il enseigna lui-même la philosophie. Ce fut à l'une d'elles, nommée Damo , qu'il légua tous ses écrits , en lui enjoignant de ne les vendre à aucun prix, de ne point se laisser éblouir par les offres les plus brillantes, enfin, de n'en faire part qu'aux initiés. Damo exécuta fidèle-