TROISIÈME PARTIE-, CHAP. I. l

avantageuse , dans une grande partie de l'Italie. La civilisation avança; les mœurs se corrigèrent; des guerres et des séditions intestines eurent enfin un terme, et Ton vit s'établir plusieurs gouvernements sur les bases de la raison et de la justice.

Pythagore , profond dans la science des lois et des coutumes, n'était pas moins savant en astronomie, et dans toutes les différentes parties des mathématiques, science pour laquelle ce philosophe avait un goût qui allait jusqu'à l'enthousiasme. La découverte qu'il fit du fameux théorème *du quarré de l'hypoténuse, le transporta, à ce que l'on prétend, d'une joie si vive , qu'il immola aux dieux, par reconnaissance , une hécatombe de cent bœufs.

C'est à Pythagore que l'on attribue encore le système de la métempsycose ; on croit même que c'était le principal dogme de sa philosophie , et qu'il l'avait pris des Égyptiens ou des Brachmanes. Quelques savants ont imaginé que, bien compris , son système de la métempsycose n'était autre chose que l'image des métamorphoses et reproductions que nous voyons journellement s'opérer dans les trois règnes de la nature.

Pythagore admettait dans le monde une intelligence suprême» une force motrice, et une

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matière sans intelligence, sans force, et .dénuée de mouvement. 11 prétendait aussi que l'harmonie et la beauté étaient le but que l'intelligence suprême s'était proposé dans la création du monde , et que les rapports qu'elle avait établis entre les différentes parties de l'univers, étaient les moyens qu'elle employait pour y arriver. 11 avait imaginé que ces rapports étaient exprimés par des nombres , et considérait par conséquent la science des nombres , comme celle des principes de la nature. Aussi qualifia-t-on de ce nom la philosophie de Pythagore. Mais on en a souvent méconnu et l'esprit et le sens.

D'après le système de ce grand homme , l'ame était une portion de l'intelligence suprême qui en était séparée par son union avec le corps humain , et qui s'y réunissait du moment qu elle était délivrée de toute affection corporelle. La mort qui séparait l'ame du corps ne la détachait pas de ses affections; il n'appartenait qu'à la philosophie de guérir l'ame; et ce dernier objet était le but de toute la morale de Pythagore. Le principal devoir de l'homme , selon lui , devait être de chercher tous .les moyens de se rendre semblable , autant que possible , à la divinité. H n'en connaissait point de plus efficace que d'être vrai ; et pour parvenir à posséder la vérité, il fallait la chercher avec une ame pure.