TROISIÈME PARTIE, CHAI». IV. l

rendirent la science des lois aussi incertaine que captieuse.

Alphonse et Ferdinand son fils firent plusieurs tentatives pour ranimer dans leurs états les études du barreau. Le premier, en montant snr le trône , jeta les bases du conseil sacré de Sainte - Claire , tribunal institué à l'imitation de celui de Valence en Espagne, et qui devint ensuite l'école d'où sortirent les plus savants magistrats de l'Italie. Le second, suivant les traces de son père, honora les jurisconsultes, en appela de l'étranger, et fit de l'étude des lois une de ses occupations favorites. Ce prince, qui apprit l£s lettres sous la direction de Valla , de Panormita , de Borgia et d'Àltilio (i), acquit les connaissances du droit à l'école de Paris de Puteo , conseiller d'Alphonse , et un des plus fameux docteurs en droit de Naples.

Quelques auteurs ont cru que ce jurisconsulte était originaire d'Alexandrie, dans l'ancien duché de Milan ; mais des recherches plus exactes ont fait découvrir qu'il était de Piemonté, petit village situé dans les montagnes

(i) On a conservé , des productions de Ferdinand , un recueil d*Épîtres et de Harangues latines , publiées à Vico Equense en i486 , sous le sitre suivant : Régis Ferdinandi *H aliorum epistolœ ac orationes utriusque militiœ.

de Castellamare , à une petite distance de Naples.

C'est dans cette capitale qu'il commença ses études dans le droit ; il chercha ensuite à les perfectionner en visitant d'autres universités italiennes , où il profita des leçons des plus habiles professeurs de cette époque. Riche de savoir et de célébrité , il retourna à Naples où il se vit bientôt élevé aux plus grandes dignités de l'état. Ce qui peut faire connaître les mœurs de ce temps, c'est que Paris acquit une grande célébrité par les connaissances qu'il déployait en discutant les questions de chevalerie qu'il s'agissait de vider en champ- clos. rl était continuellement consulté comme un oracle par la noblesse, qui se soumettait sans appel à ses décisions. Le livre de Re militari ou des Combats singuliers , qu'il composa sur ce sujet , devint le bréviaire de la chevalerie. Personne n'osa révoquer en doute ses principes.

11 sut se défendre, malgré son élévation, des prestiges de la grandeur ; jamais il ne s'abstint de fréquenter le barreau et d'y plaider. Outre les ouvrages que nous avons cités, on a encore de lui , les traités de Syndicatu officialium ; de Reintegratione feudorum ; de Reassumptione instrumentorum , etc.

Comblé de tous les dons de la fortune, il