TROISIÈME PARTIE, CHAP. IV. Ij'i

À l'imitation de Panormita , il institua à Rome une académie , dans laquelle les plus savants archaeologues se. réunissaient pour s'occuper des monuments d'antiquité qui couvrent cette terre classique , et pour traiter différents sujets d'érudition, quelquefois même de philosophie.

Ces nouveaux académiciens s'enflammèrent d'un tel zèle pour les Anciens, qu'ils méprisaient tout ce qui n'avait pas l'empreinte de l'antiquité, et qu'ils arrivèrent même au point de se dégoûter de leurs noms : ils les transformèrent en d'autres noms pris dans l'histoire ancienne , et qui conséquemment leur parurent plus nobles et plus convenables. C'est ainsi que leur fondateur prit celui de Julius Pomponius Lœtus; un autre celui de Callimachus Experiens , etc.

Cette extravagance , ainsi que d'autres qui attaquaient plus directement la religion et l'église , firent croire au soupçonneux Paul II, qu'il se tramait une conjuration contre lui. Ce seul doute suffit pour le déterminer aux plus violentes persécutions contre l'académie de Rome , dont les membres furent arrêtés , et soumis aux plus horribles tortures.

Leto , retiré à Venise où , d'après les lois de l'hospitalité et du droit des gens, il aurait dû être en toute sûreté , n'en fut pas moins

arrêté , et conduit , enchaîné , à Rome : il y partagea le malheur commun. Après une année entière de perplexité et. de souffrances, il fut enfin déclaré innocent, et rendu à la liberté et aux lettres , ainsi que ses compagnons d'infortune. Sixte IV , successeur de Paul, lui accorda la permission de reprendre ses leçons publiques, et sa voix se fit entendre de nouveau aux acclamations d'une assemblée nombreuse.

Généralement estimé , quoique pauvre , il mourut à Rome, dans la misère (1), à la fin du XV e siècle , après avoir passé sa vie dans l'étude, et au milieu des monuments d'antiquité qu'il visitait constamment avec une espèce de vénération.

(1) Mais non pas à l'hôpital , comme le disent quelques écrivains. La preuve, suivant M. Ginguené, s'en tire des regrets qui éclatèrent a sa mort, et de la pompe extraordinaire de ses funérailles.. D'ailleurs il avait toujours vécu environné de l'estimé et de la considération publique.

Dans la plupart des biographies, on représente Leto comme un savant d'un esprit singulier , et d'une humeur bizarre; mais rien ne le prouve, si ce n'est peut-être la lettre qu'il répondit à l'illustre famille dans laquelle il était né. Elle l'avait sollicité de venir vivre dans la maison paternelle où , à la vérité , il ne pouvait paraître que comme bâtard. Soit par fierté d'ame, soit par toute autre raison , il répondit laconiquement : Pomponius Lœtus cognatis et propinguis suis salutem. Quod petitis fieri non potesU Falete.