TROISIÈME PARTIE, CHAP. IV

Ses traités sur les Sacerdoces , sur les Magistratures et sur les Lois des Romains, sont remplis de l'érudition la plus profonde et la plus variée. Ses Commentaires sur plusieurs auteurs anciens , et le zèle avec lequel il dirigea la publication des premières éditions de leurs ouvrages , le rendirent plus cher encore aux lettres , et ajoutèrent à sa célébrité. Salluste , Columelle , Vairon , Festus , Nonius Marcellus , Pline le jeune , Quintilien , et Virgile , furent successivement l'objet de ses travaux et de ses recherches savantes (i).

L'étude de l'antiquité, dans le XV e siècle , était la passion dominante des savants. L'ardeur qu'ils y apportèrent, fut très- nuisible à la langue et à la littérature moderne. Pendant que Lascari, invité par les princes arragonais, se rendait dans leurs états , afin d'y étendre de plus en plus ce goût des lettres grecques , auquel l'académie de Pontanus avait donné la première impulsion , l'éloquence et la poésie italienne tombaient rapidement de ce point élevé où les avaient portées, dans le siècle

(i) Ces commentaires sont imprimés avec les auteurs. Ses autres ouvrages sont recueillis dans une édition trèsrare, sous le titre : Opéra Pomponii lœti varia. Moguntiae, i5aT,in-8°.

précédent, le Dante , Pétrarque et Boccace.

Leur décadence se révélait, et dans les ou-

vrages poétiques du Notturno et de XAquilano , et dans les sermons de Robert Caracciolo , qui suffirent néanmoins pour lui faire accorder le titre de premier orateur sacré de son temps.

Mais un jour éclatant pour l'Italie devait enfin, briller. Notre imagination devance cette période de gloire ; déjà la voix du chantre d'Armide et de Renaud se fait entendre , et enivre à-la-fois notre oreille et nos coeurs (1).

(1) Voyez les notes sur ce chapitre, à la fin de la III e partie de l'ouvrage.