TROISIÈME PARTIE, CHAP. V. l

naissance et d'hommages , fut Ferrante^ prince de Salérne, qui, en appelant dans le royaume Bernardo Tasso, père de l'immortel Torquato , sembla ranimer la cendre de Virgile , rendre le cygne de Mantoue au pays qui possède sa tombe, et auquel son beau génie dut peut-être quelques heureuses inspirations. Ferrante fit plus encore : lorsque le vice-roi Pierre de Tolède , flétrissant les palmes civiques que jusques-là il avait méritées , voulut introduire dans Naples le sanglant tribunal du saint-office; on le vit , bravant tous les dangers , se déclarer pour ses concitoyens, et se rendre auprès de Philippe II pour plaider leur cause. Mais , persécuté , n'ignorant pas qu'il était exposé à périr par le fer d'un assassin , il fut contraint de se réfugier en France. Par cet exil, les savants perdirent un protecteur qui prodiguait noblement ses trésors pour l'encouragement des arts et des sciences.

Le royaume de Naples eut , ainsi que les autres états de l'Italie , plusieurs académies, qui furent fondées par la noblesse. Dans la capitale il en fut établi plusieurs, qui prirent, suivant l'usage de ces temps , des noms assez bizarres ; par exemple , celles des Sireni, des Ardenti y des Incogniti. Toutes s'occupaient de poésie et d'érudition , et quelquefois même de philosophie.

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Elles méritèrent , sur- tout à ce dernier titre, d'être persécutées par Pierre de Tolède , dont nous venons de parler, qui, ne pouvant établir l'inquisition , sembla vouloir se venger en comprimant les lettres et détruisant les académies. Cependant l'académie des Secreti , la plus utile de toutes , résista , et sut se conserver malgré les atteintes et les persécutions qu elle eut à éprouver. S. B. Porta , un des plus célèbres physiciens qu'eut alors l'Italie , en fut le fondateur ; il l'avait instituée pour faire goûter et continuer , par ses concitoyens , ses recherches savantes et ses précieuses expériences dans les sciences physiques. Nul n'était admis dans le nombre des académiciens , s'il ne présentait , pour titre à cet honneur , quelque utile essai dans lé genre des études des autres académiciens. C'est ce qui fit qu'une grande partie des explications que Porta donne dans ses ouvrages, des phénomènes de la nature, furent le résultat des travaux de son académie.

Béiisaire Acquaviva, dont nous avons déjà parlé , fonda à Nardô , dans la province d'Otrante , l'académie del Lauro ou du Laurier , à l'exemple de celle de Pontanus à Naples , dont lui-même était membre. Celle des Fortunati fut fondée par l'illustre historien Scipione Âmmirato à Aquila , dans les Abruzzes ; celle des