PREMIÈRE PARTIE, CHAP. T

impatient de recueillir le fruit de son forfait , se fit prêter serment de fidélité par les barons et les villes du royaume; il y en eut toutefois qtii, restés fidèles à Louis d'Anjou , s'éloignèrent pour ne pas être pagures à cet héritier légitime du trône. Charles appela bientôt sa femme Marguerite auprès de lui, ainsi que ses enfants, Ladislas et Jeanne; il fit couronner Marguerite à Naples.

Mais Louis d'Anjou parut à la tête d'une armée puissante aux frontières du royaume , et les franchit malgré la résistance qu'on lui opposa ; il pénétra jusque dans l'Abruzze qu'il envahit. Il était maître de l'importante placé d'Aquila, de Nola dans la terre de Labour, de Matalone si voisine de Naples , de plusieurs autres villes; son armée était encore pleine d'ardeur et bien supérieure à celle de son rival. On a peine à concevoir qu'il n'ait pas profité de ses succès et de tous ses avantages, pour porter un coup décisif* , en s'emparant de la capitale. Charles, il est vrai , eut l'art de différer toujours le combat ; il ne cessait de lui envoyer des défis com*ne à un simple chevalier : l'ardent Charles les acceptait ; et pourtant le combat singulier n'avait jamais lieu. L'histoire nous a conservé ces défis outrageants, ces cartels inutiles, mais dont le style aujourd'hui nous frappe

d'étonnement(i). Et cependant le temps s'écoulait : l'armée de Charles se grossissait, tandis que celle de Louis, stationnaire dans un pays épuisé de vivres , se consumait sans fruit. Une épidémie vint ajouter ses maux aux tourments de la disette : Louis en fut attaqué et périt en peu de jours , à l'âge de quarante-six ans, à Btselia, près de Bari. Peu de temps après, son armée se dispersa.

L'heureux Charles se trouva délivré , par cet événement inattendu , d'un ennemi d'autant plus redoutable que le pape , qui avait plafcé Durazzo sur le trône , impatient de ne pas voir se réaliser les promesses qu'il en avait reçues , était venu lui-même dans Naples pour l'obliger à exécuter le traité conclu entre eux , et auquel Charles devait sa couronne.

Ce prince, oubliant les obligations qu'il avait au saint-père, et rassuré par la mort de Louis d'Anjou , accueillit mal les instances du pape, qui , effraye de ses menaces , alla se réfugier à Nocera. Charles alla bientôt l'y assiéger luimême , et il l'aurait sans doute fait prisonnier, si l'un des chefs de la famille des Ursins et un autre de la famille Saint- Séverino, dont nous avons vu les ancêtres se vouer au parti d'An-

(i) Voyez le* notes de l'Éditeur à la fin du Ydume.