PREMIÈRE PARTIE, <5HAP. V

plusieurs serrails de femmes dans NapleS. Le* historiens racontent ses débauches avec pltis d'étonnement encore que d'indignation'(i).

D'après ce tableau , on peut juger-de la confusion, des désordres d'un état gouverné' prar un tel maître. Le mal ne pouvait qu'ettipirér sous l'administration de Jeanne.

Cette reine, dès sa première jeunesse, s'était livrée à Tamour , à la galanterie , sans retenue , sans pudeur. Sa conduite fut toujours presque aussi déréglée que celle de son frèi^e Ladlslaft. Portée sur le trône, elle n'y vit qu'une facilité 1414. de plus pour satisfaire ses goûts ou plutôt ses fureurs amoureuses. Et cependant elle était alors âgée de quarante-quatre ans; et, s'il en* faut croire quelques historiens; elle était éga-. lement dépourvue des grâces de ht- figure, et des agréments de l'esprit (a*).

Ce n'était pas sous un tel règne q\ie le régime militaire, établi par Ladislas, pouvait long-temps se soutenir. OA ne sotigea gtfèrfefc à Conserveries coiiquêtes faites par Ladislas hors du royaume. Les milices nombreuses licenciées sans prudence et restées sans solde , coururent se ranger sous led drapeaux d'avéntuf iers , mbitiii

(1) Voyez les notes de l'éditeur à là fin dû vôlmtie.

(2) Art de vérifier les dates , t. Ill, p. 842.

23o MEMOIRES HISTORIQUES.

avides de gloire que de butin ; c'était la seule monnaie dont souvent alors se payaient ces troupes indisciplinées. Par-là augmentèrent les malheurs du royaume. Une foule de barons, soit pour garantir leurs terres , soit pour les étendre > se firent eux-mêmes capitaines , Condottieri , de ces bandes redoutables. Ce fut d'abord pour eux un calcul; ce devint ensuite une véritable profession. Ils enrôlèrent continuellement des soldats, et tinrent en permanence des compagnies qu'ils louaient aux puissances belligérantes , mettant ainsi à prix et au plus offrant le sang des hommes. Bientôt les princes d'Italie furent les tributaires de sujets obscurs , élevé» par l'abus de l'art de la guerre au rang de leurs égaux.

Et , pendant ces désordres intestins , cette effervescence de toutes les parties de l'état, qui annonçait encore de plus grands orages , que faisait la cour de Naples? elle s'occupait de plaisirs et de fêtes. Jeanne cherchait , prenait des favoris dans les dernières Comme dans les- premières classes de ses sujets, et leur prodiguait le peu de richesses que renfermait le trésor de l'état. Les rivalités , les jalousies de ces vils favoris, leurs intrigues pour se supplanter, composeront le tableau presque entier de son règne, feront le malheur de sa vie, et en compléter nont le scandale et la honte..

PREMIER E PARTIE, CHAP. V. ' a3l

De tous les favoris de Jeantie , celui qui semblait la subjuguer avec le plus d'audace, et qui" jôuissait avec le plus d'iihptidence de son pou«> voir sur elle, était un certain Pandolfe dAlopo\ d'une naissance obscure , mais d^ne beauté remarquable. Elle l'avait aimé lorsqu'elle n'était 5 encore que duchesse, et lui son échansôn , d'autres disent son maître-d'hôtel; reine, elle l' éleva à la dignité dé grand-chambellan , place alôts très -importante, qui : mettait pour ainsi dire entre ses mains les révenus de la couronne. Il régnait donc sous lë nom de Jeanne.

Mais un rival se présenta : c'était Muzio Aitendolo f surnommé Sforza , le plus valeureux t des Condottieri, sôus le règne précédent. Sa vigueur, son* air martial, avaient fait une vive impression sur le coèur de la reine. Pandolfe craignit d'être bientôt supplanté. Il parvint à lë rendre suspect , le représenta comme un secret partisan de Louis d'Anjou, et fit tant que Jeanne consentit à ce qu'ilTut arrêté et jeté dans une prisôn.

Cet événement causa dans la ville une grande sensation : par-tout où éclata en murmures. On représenta vivement à la reine combien il était nécessaire qu'elle* prît un époux qui partageât avec elle les soins de l'administration. Jus-" qu'alors Pandolfe s'était secrètement opposé" à* ;

une mesure dont l'effet devait être de lui ravir en grande partie le pouvoir suprême. Mais le mécontepteiqent était au comble ; ni lui, ni la reine , ne purent résjstçr. j)lus long-temp$.

. Qugique. la rejrie fut.cjéja presque vieille , et malgré, ses mqeura : bi,en..conpues, npmbre de prétendants aspiraient.à sa main , ou .plutôt â son trôi^e. La politique , eût voulu qu'elle, eut choisi Jean d'Arragon, fils du roi de Sicile ; mais elle se . flatta de conserver . plus d autorité en prenante comte Jacquet de la Marche,, prince de la maisçjx i de Erançp. Elle espérait aupsi.que ce mariage avec un parent, il est. vrai, trèséloigné, du roi de France ? empêcherait ce monarque de soutenir les prétentions de Louis d'Anjou au trône de Naples. Au reste , il fut convenu ) que le comte, quoique époux de Jeanne , ne prendrait .point le titre de roi; ce qui donnait à.Pandolfe l'espoir de retenir encore toutç sa puissance. Et cependant il, sçjntit le besoin de .se faire un appui contre les haines dont il était l'objet , et ne trouva rien de mieux que de se réconcilier avec .ce rival, ce Sforza qu'il avait- jeté dqns les fers. Non- seulement Pandolfe . lui, fit t rendre la liberté, mai* il lyi donna sa soeur en mariage; et par^là le iu;s intérêts devinrent communs. La reine intervint elle - même dans cette réconciliation : pour dé-