JEANNE II

Avant de nous occuper de Jeanne II , ou Jeannette, jetons encore un coup d'œil en arrière : réfléchissons sur le règne précédent ; «t nous aurons une idée plus juste de la situation du royaume à l'avènement de cette reine au trône.

Un prince , fils d'un monarque assassiné > parce que ne s'étant pas contenté du trône où il n'était raobté que par le meurtre d'une reine sa parente, il en avait usurpé un autre, aurait dû, par prudence du moins , être exempt d'ambition. Mais, élevé dans les camps, obligé de reconquérir un état que son père lui avait légué sans lui en assurer la possession , Ladislas,loin

de profiter des sages leçons de l'expérience et du malheur, soldat dès ses plus jeunes ans, fut, comme tous les guerriers, dur, inexorable, ambitieux. Rien ne tempéra dans lui ce mâle caractère ; sa vie s'écoula dans une continuelle agitation. Ses états étaient un vaste camp, ses sujets un peuple de soldats. Étranger aux mœurs douces et paisibles , il le fut à ce» sciences, à ces arts , produits de la .civilisation qu'ils perfectionnent à leur tour, et qui seuls assurent la paix des empires. La victoire, il est vrai, couronna , comme nous l'avons vu , la plupart de ses entreprises. Rome et la Toscane , deux fois tombées dans ses mains, furent la récompense de ses exploits ; mais le sceptre de l'Italie, auquel il osa prétendre , échappa de ses mains. La postérité n'a conservé qu'une seule loi de ce prince; elle se trouve dans les capitulaires des rois angevins, et peint à -la fois son règne et son caractère. La justice et ses formes n'étaient pour lui que de vains mots. Avait-il besoin d'argent pour soudoyer et récompenser les hordes qu'il avait à sa solde, il pressurait ses peuples; il vendait les terres qu'il avait prises aux barons qui combattaient sous d'autres drapeaux que les siens. Il ne respectait aucune convention , ni traité.

Effréné dans toutes ses passions r il avait