PREMIERE PARTIE, CHÀP. VI. s6ï

Son goût pour les lettres est connu. On sait que l'Histoire de Tite-Live,et les Commentaires de César étaient ses livres favoris ; jqu'il les avait toujours à la main. Aussi estimait-il et favorisait-il les gens de lettres. De là vient le nom de sage que lui donnèrent ses contemporains, mais que lui refuse la postérité, qui n'accorde ce titre qu'aux souverains vraiment philosophes, aux bienfaiteurs de l'humanité ; et Alphonse eut envers ses sujets des torts graves que l'histoire ne lui a point pardon nés.

Un de ces torts , le premier de tous , fut d'avoir étendu , dans un siècle qui déjà s'éclairait de toutes parts , le pouvoir féodal au lieu de le restreindre: nous ne disons pas au lieu de le détruire ; car il était difficile qu'un roi de son temps pût même en concevoir l'idée. Il établit de plus , comme nous l'avons dit , une administration financière, qui n'était pas moins vicieuse que préjudiciable aux intérêts de la nation , et qui, pour comble de malheur, lui survécut ainsi qu'à son siècle.

La Pouille , cette province de ses nouveaux états , la plus inépuisablement féconde en solides richesses, le berceau de la gloire des Normands et l'honneur antique des peuples napolitains, était déserte à son avènement au trône, soit par suite des longues guerres et des dissentions

des peuples , soit par l'incurie de ceux qui les avaient gouvernés : au lieu de rappeler l'agriculteur exilé de sa terre natale , de ta couvrir de cités et de la peupler de nouveaux colons , il la changea en de vastes pâturages, comme si elle devait être abandonnée à des peuples barbares et nomades.

Enfin la plus grande faute de ce prince fut de séparer de nouveau deux états, qui, unis par la nature et la politique , devaient être inséparables, et que lui-même avait réunis en ceignant son front d'une nouvelle couronne. En effet, lorsqu' Alphonse s'aperçut qu'il vieillissait, une seule pensée occupa ses esprits, la destinée future de son fils Ferdinand, né d'un commercé illégitime, et qu'il parait ayoir aimé avec idolâtrie. Il n'avait point d'enfants de son épouse , qu'une jalousie effrénée l'avait forcé d'abandonner; qu'il haïssait pour ainsi dire, et qui avait sans cesse vécu loin de lui dans ses états d'Espagne. Mais il présumait bien qu'en laissant à son seul fils illégitime , Ferdinand , toutes les couronnes qu'il possédait, son frère Jean, roi de Navarre, lui disputerait ce grand héritage, et n'aurait pas de peine à s'en rendre maître , et parce qu'il était plus puissant , et parce que , comme frère d'un souverain mort sans enfants légitimes , il devait seul lui succéder dans toutes