PREMIÈRE PARTIS, CEAP. VI

seigneurs 4e fiefs , à des roi$ absolus , il est devenu , en quelque sorte, tributaire de* autres nations, soit par ses moeurs, soit par l'influence d'un climat amollissant, Dç )k vient que. dan* Tordre des nations civilisées, il n'occuper* jamais qu'une place secondaire* Malheureusement tout annonce que, obérissant de pareilles chaînes, il ne vaudra faire aucun effort pour les briser* Il se plaira long-temps à vivre, à languir dans cette nullité qui pourtant contraste avec ses talents naturels, et son esprit généralement vif et pénétrant.

Mais retournons à Alphonse , à son règne mémorable: voyons les institutions dont ce prince, comparable par ses talents et «a valeur à Frédéric et à Roger, jeta le^rbases dès; qu'il fat assis sur le trône de ces rois.

La cour de Rome avait, comme on l'a déjà vu , accordé à la maison d'Anjou que les monarques sortis de sa race et régnant sur Ws états Nde Naples , prendraient le titre de roi 4ftS ciles. Alphonse , en qui l'orgueil arragonaia s'unissait à la conscience d'un grand pouvoir çt d'un grand talent, et qui voulait peut-être aç$si signaler de l'éclat des noms le commjençenaeot de son règne et d'une nouvelle dynastie* Sfcfit proclamer à-la-fois roi de l'une et de l'autre Sicile. Son triomphe sur son adversaire étant désor-

aGo MÉMOIRES HISTORIQUES. !

mais consommé, il préféra la situation plus brillante et plus centrale de Naples au séjour de la Sicile, et même à celui de ses états d'Es» pagne. Il se fixa dans cette ville où sa présence avait amené , et maintint la paix. Son premier soin Ait d'y consolider Tordre et le bonheur public : c'est à quoi il travailla sans relâche/ Des Ibis fondées sur l'expérience , appropriées au génie , au besoin, aux lumières des peuples , furent le fruit de ses premiers travaux. Les tribunaux l'occupèrent d'abord : il réforma l'administration de la justice.

11 donna ensuite ses soins aux finances de l'état : il abolit d'anciens droits, leur en substitua de nouveaux ; mais il ne se permit du moins (ce qui est très-remarquable) aucune de ces innovations sans avoir l'avis et l'assentiment des barons convoqués en parlement (i). Mais comme il était magnifique et libéral, il versait des bienfaits sur quelques familles privilégiées, ce qui épuisait le trésor royal, et le forçait de recourir souvent à de nouvelles impositions.

Or, c'étaient précisément ces familles, c'était enfin une seule caste dans l'état qui était appelée à délibérer sur ces grands intérêts des * peuples.

- (i) Voyez Ciannone , histoire de Naples , ïiv. XXVI , c. 6.