PREMIERE PARTIE, CH A.P. VI. a

Alphonse était arrivé à l'âge de soixante-quatre ans. S'étant extrêmement fatigué dans une grande chasse qui se faisait dans la Pouilie , il revint très-malade à Nàples; et bientôt il y mourut , j après avoir donné à son fils Ferdinand dé trèssages conseils, qui ne furent guères suivis.

FERDINAND 1 er D'AU R A G O N.

Fertile en événements à-la- fois glorieux et funestes, ce règne est celui d'un prince qui aurait pu mériter le nom de grand» s'il n'eût pas souillé ses triomphes du sang de ses sujets ; si , dans la plupart de ses actions , il n'eût été dirigé par un atroce esprit de vengeance et; de rapacité. Il parut brave dans les combats; mais, vainqueur, il fut parjure et cruel.

Rome , dont le destin fut en tout temps, ou d'armer ses voisins les uns contre les autres, ou de leur susciter des querelles ; ou de les faire combattre entre eux pour ses propres intérêts , n'abandonna point , sous le règne de Ferdinand , son infernale politique. Versatile* avec art, adroite à trouver toujours des motifs plausibles pour manquer -de foi , on la vit détruire / sous un pontife, ce qui avait été l'ouvrage tout récent de son prédécesseur. Calixte III, à peine appelé au sacerdoce de saint Pierre , refusa à

*66 KÉMOIRiîS HISTORIQUES.

Ferdinand l'investiture d'un royaume , que lui avait accordé son prédécesseur; et ajoutant l'injure à l'iniquité , Calixte déclara que ce refus provenait de l'illégitimité du fils d'Alphonse.

Cette fois pourtant l'église n'était pas complice de l'ambition de son premier ministre, et le pontificat était loin de partager les desseins astucieux du pontife ; Calixte , tout en paraissant défendre la religion qu'il disait outragée, ne travaillait que pour ses propres intérêts. Ce pape, de la maison des Borgia, et que son népotisme a rendu fameux , semblait préparer de loin le règne affreux d'Alexandre VI. Non content d'avoir déjà élevé son neveu (i) au trône ducal de Spolette , il voulait encore ceindre son front du bandeau des rois , ét la monarchie de Naples n'était point à ses yeux une conquête ni trop précieuse ni difficile.

Le pape employa d'abord , contre Ferdinand , ses armes ordinaires , les foudres de l'excommunication : le prince leur opposa, non une armée qu'il s'occupait encore à préparer, mais la fidélité d'un peuple qui aimait en lui le fils d'un grand roi , et retrouvait un guerrier qui , comme son père , saurait le défendre des ennemis de son repos et de sa gloire. Tous les

(i) Costanzo , Ub. ig.