PREMIÈRE PARTIE, CHAP. VI

corps de l'état réunis dans une asserùbléé d'autant plus solennellé , qu'elle avait pour ôbjét de prononcer entre le souverain légitime èt titie puissance qui voulait usurper , «a promettant à Ferdinand de lui rester attachés, lui attardèrent lefc secours* qu'il avait demandés. Mais lorsque le sort des armes allait prononcer sur une question déjà décidée par l'équité, quand Ferdinand allait combattre, un événètnent inattendu le dispensa de tenter les hasards et Tinconstance de la fortune.

Calixte mourut , et sa fin vint mettre un terme à des projets que lui seul avait conçus, et que désapprouvaient sûrement les membres les plus sages du consistoire. Si le gouvernement de Rome avait cela de funeste , que le trône pontifical était sans cesse occupé par des vieillards en qui toutes les passions se confondaient en une seule, l'ambition, partage ordinaire de l'âge avancé , il y avait du moins une espèce de compensation à ce mal : c'était la courte existence de tes pontifies; la mort venait fréquemment saisir ces ambitieux, terminait bientôt leur rêve de gloire et leur délire, et vengeait les péuplefc êt les rois qu'ils allaient encore dépouiller.

Pie II succéda à Calixte. Loin de suivre le plan de son prédécesseur, il reconnut Ferdi* nand pour roi de Naples, abolit l'anathême qui

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1 écartait du trône et le fit couronner par un de ses légats. Des services si essentiels devaient avoir nécessairement une récompense. Les villes de Terracine et de Bénévent , qui étaient alors entre les mains de Ferdinand, furent le salaire du pontife; sa complaisance n'était pas désintéressée.

Ferdinand célébra, par des actes de libéralité, le jour où il crut pouvoir jouir, sans réserve et sans crainte , et de la paix et de ses états : il retrancha plusieurs impôts onéreux , et fit, à l'exemple de son père, de nouvelles concessions aux grands. Ils se montrèrent peu reconnaissants de ses bienfaits, comme nous le verrons bientôt.

Qu'on ouvre les annales de l'Europe , on ne trouvera dans aucune histoire autant d'agitations, de troubles que dans celle du royaume de Naples. Nous avons déjà retracé quelquesunes des causes de ces fréquentes révolutions ; mais il est bon de les avoir sans cesse présentes à l'esprit, sans quoi, la conduite du peuple napolitain, sa turbulence habituelle, l'espèce de fureur avec laquelle on le voit embrasser successivement des partis opposés, tout cela serait inexplicable. Mais ce caractère est un produit du climat, des lois, des circonstances. Si le climat, par son ardeur , porte un peuple