PREMIÈRE PARTIE, CHAI*. VI

prince de passer sa vie entière dans l'agitatioii et les soucis.

Le duc de Calabre, par ses hauteurs, ses injustices, sa rapacité , aigrissait de plus en plus ces nobles qui conservaient toujours au fond du cœur , la mémoire des cruautés de son père. Ils ne pouvaient s'accoutumer à l'idée que bientôt il régnerait sur eux. De cette disposition des esprits à une conspiration il n'y a pas loin ; ils s'entendirent , et formèrent un plan , qui fut connu et approuvé , même des deux premiers personnages de l'état; l'un était Antoine Pétrucci , qui , par son mérite , était devenu secrétaire du roi Alphonse , et l'était encore de Ferdinand; l'autre François Coppola , comte de Sarno , qui avait acquis par le commerce une immense fortune. Ils jouissaient tous les deux de l'entière confiance du roi ; mais le duc de Calabre eut la maladresse de les menacer , de leur faire craindre la perte de leurs biens, de les alarmer même sur leur sûreté personnelle : il en fit des conjurés.

Innocent VIII venait de monter sur le trône de S. Pierre. Il était ennemi de Ferdinand autant que son prédécesseur en avait été le proitecteur et l'ami. Il encouragea les barons à la révolte. Ils le prièrent de leur donner up nouveau roi et un nouveau maître; et ce maître èt

ce roi défait être le duc de Lorraine , petit-fils par les femmes du roi René. Le pape lui fit proposer la couronne de Naples : mais l'héritage de René d'Anjou était disputé par le roi de France à qui il avait été en effet donné par testament. Occupé de cette contestation , René de Lorraine ne put se rendre en Italie aussi promptement que FbWâient exigé les circonstances.

Cependant la trame Ourdie à Rome par les barons fut découverte. Le roi envoie aussitôt le duc de Calabre dans l'Abruzze pour empêcher les barons de cette province de se réunir aux conjurés. Ce prince, par des stratagèmes indignes d 9 Un guerrier, s'empara d'Aquila , et , dans la terre de Labour , de Nola et d'Ascoli. Les barons s'arment de toutes parts; tous craignaient d'être dépouillés de leurs biens. Mais ils ne tardèrent pas à s'apercevoir que , privés de l'appui du due de Lorraine , ils pourraient difficilement résiMer aux armes du roi. Ils résolurent donc d'attendre un temps phis favorable , et de faire des propositions de paix.

Ferdinand, sur leur demande , envoya à Salerne son- second fils Frédéric , pour poser les bases d'uh arrangement. Quand ils virent au milieu d'eux ce jeune prince , que sfes estimables qualités rendaient cher à la nation , ils lui déclarèrent que leur intention était de le choisir